Utility Titan, filantrop og historieelsker som har dødd i en alder av 77

John Rowe, lederen og innovatøren av det elektriske verktøyet, som har dødd i en alder av 77 år, elsket historien. Han elsket det så mye at han hadde en egyptisk sarkofag utstilt på kontoret sitt. Ikke, vel å merke, en kopi, men den ekte varen. Den egyptiske regjeringen prøvde alltid å få den tilbake, men Rowe fortalte meg at han ikke kunne få seg til å skille seg fra den.

Den antikviteten på kontoret hans var ikke så mye en eksentrisitet som den var emblematisk for en mann hvis interesser varierte gjennom historien, fra tiden til de egyptiske faraoene til moderne amerikanske presidenter. Rowe og interessene hans var feiende, og det samme var banen hans over den elektriske kraftindustrien.

Selv om Rowe nådde toppen av suksess i elektrisk kraftbransjen som styreleder og administrerende direktør for det gigantiske Chicago-baserte ExelonEXC
, han var på mange måter antitetisk til rollen. Han likte å beskrive seg selv i samtalen som «en industrimann», et ord som maler mentale bilder av strenge jernbanemagnater, skreddersydd fra deres spytt til deres sterkt stivede krage, som utstråler skremming. Når du ser på Rowe, er det mer sannsynlig at du tenker på Winnie the Pooh, en pussete, kosebjørn.

Det var ikke noe skremmende ved ham. Effektivt, ja; skremmende, nei.

Det var ikke Rowe. Trusler var ikke en pil i hans lederkogger. I stedet var den full av ideer, lidenskap, innovasjoner og ekte omsorg for de som ble berørt av avgjørelsene hans, fra Joe og Jill skattebetaler til hans egne ansatte. Han hadde toppjobbene ved tre verktøy: Central Maine Power, New England Electric og Exelon.

Stor filantrop

Etter pensjonisttilværelsen underviste Rowe i historie på en charterskole som han og kona Jeanne grunnla i et urolig nabolag i Chicago. Han fortalte meg at det var noe av det tøffeste han noen gang hadde gjort. Han fant ungene friske og ivrige, men mange ville bli angrepet på vei hjem fordi de hadde med seg bøker og ønsket å lære.

Tom Kuhn, president i Edison Electric Institute, kjente Rowe gjennom mange år, inkludert hans tid som styreleder i EEI, sa: "John og Jeanne var produktive og dedikerte filantroper og samfunnsledere. Blant deres mange filantropiske bestrebelser, grunnla Rowes en rekke professorater ved institusjoner for høyere læring, så vel som Rowe Elementary-Middle School, og de var med å grunnlegge Rowe-Clark Math and Science Academy."

Rowe har alltid slått meg som en godartet kjerub, sendt fra hvor enn kjerubene stikker opp, for å fikse ting.

Fra hyllestene som strømmet inn, så andre også den større mannen - mannen som overskred C-suiten. Sheila Hollis, fungerende administrerende direktør i US Energy Association, sa: "Han var en ekstraordinær leder - klok, kreativ og snill."

Jeg så dette på nært hold da dereguleringen brøt ut i energibransjen, og Rowe bestemte at det ville være bra for rentebetalerne og aksjonærene i New England Electric, hvor han var styreleder og administrerende direktør, å deregulere.

Å deregulere var å seile gjennom ukjent farvann. Han tok roret og holdt kursen. Det førte til at han ble valgt til å lede Exelon, hvor han ble den første styreleder og administrerende direktør da den ble dannet i 2000.

Under dereguleringsrevolusjonen snakket vi på telefon, men noen ganger ba han meg komme opp til Boston fra Washington. Vi ville spise lunsj og snakke like mye om de britiske eller spanske imperiene som spørsmålet om deregulering. Rowe var alltid så langt foran meg at jeg ikke hadde noe å fortelle ham uansett.

Mangeårig atomadvokat

Å være i forkant var typisk for Rowe. Han var en ivrig talsmann for atomkraft; og da han dro til Exelon, ble han de facto innehaver av den største amerikanske atomflåten, totalt 19 reaktorer.

Det var et sjokk da Rowe noen år senere kunngjorde at Exelon ikke ville bygge nytt atomkraftverk og gikk over til naturgass fordi det var det økonomien dikterte, og han kunne ikke la hans personlige preferanser overstyre det som var best for verkets kunder og aksjonærer.

Å gjøre en slik vending må ha vært veldig vanskelig for Rowe som hadde lagt ned mye innsats i å fremme atomkraft, og var en tro på det – helt til markedet gikk imot det. Han hadde til og med fungert som styreleder for Nuclear Energy Institute.

Men det var typisk for Rowe. Som en god pilot trodde han på instrumentene sine; og da de fortalte ham at det var behov for en ny kurs, gjorde han korrigeringen.

En kamp som Rowe ikke vant var kampen for en karbonavgift. Han brukte tid og penger etter pensjonisttilværelsen på å kampanje for en karbonskatt, fortsatt andektig motarbeidet i kongressen. Han ønsket en pakke som beskattet karbon, men også pensjonerte tyngende reguleringer.

Jeg husker en spesielt fantastisk middag med Rowe i Chicago. Han sendte limousinen sin etter meg - og det var et tegn på hvor lite John brydde seg om utseende. Limoens takstoff var på vei ned, og hele kjøretøyet så litt slitt ut. Måltidet var klassisk og samtalen banebrytende mens Rowes entusiasme boblet. Vi startet med single malt whisky og gikk over til god vin. Et godt sinn og god vin var det du fikk når du spiste middag med Rowe.

Clinton Vince, leder for den amerikanske energipraksisen ved Dentons, sa: "Han var en stor innovatør og en helt anstendig mann."

Jeg beklager at John Rowes kloke råd i alt, fra fremtidens elektrisitet til den beste måten å hjelpe barna i Chicago på, ikke vil bli hørt igjen. Jeg beklager at nye publikummere ikke vil høre om prestasjonene til eldgamle folk, fortalt med dansende vidd. Og jeg angrer veldig på at jeg aldri kommer til å spise igjen med den fantastiske mannen, John Rowe, overlevd av sin kone og sønn William, en advokat.