USAs trener vender tilbake til Hoffenheim-røtter

Det er en retur til rutene for Pellegrino Matarazzo. Onsdag kunngjorde Bundesliga-siden Hoffenheim at innfødte fra Wayne, New Jersey, ble annonsert som erstatter for den nylig sparkede André Breitenreiter.

Breitenreiter ble ledet av Hoffenheim etter å ha snittet bare 1.00 poeng per kamp på 19 Bundesliga-kamper. Signert fra FC Zürich, hvor Breitenreiter overraskende vant tittelen, innfridde 49-åringen aldri de høye forventningene som ble stilt til ham av det som en gang var en av de mest innovative klubbene i tysk fotball.

Men kanskje vil tilbakekomsten til Matarazzo også bringe tilbake noe av den opprinnelige grunnleggerånden som opprinnelig ble innpodet i klubben av SAP-grunnlegger Dietmar Hopp. Matarazzo jobbet tidligere i Breisgau fra 2017 til 2019, først som U17-sjef og deretter som assistenttrener for Julian Nagelsmann.

Matarazzo fremhevet i sin forrige klubb VfB Stuttgart at han kunne spille attraktiv angrepsfotball mens han jobbet i et opphetet miljø med begrensede ressurser. Amerikaneren, som har bodd i Tyskland i over 20 år, er veldig på linje med fotballfilosofien som tidligere ble forkynt av Nagelsmann.

45-åringen foretrekker et 3-4-2-1-system med et raskt overgangsspill og proaktiv fotball der laget hans ideelt sett vil ha mesteparten av besittelsen. Den typen fotball gjorde Hoffenheim kjent da de først ble forfremmet under Ralf Rangnick i 2008.

"Jeg er overbevist om lagets kvalitet og vil gå til oppgaven full av ivrig og med stor selvtillit," sa Matarazzo under klubbpresentasjonen. «TSG er synonymt med offensiv, modig og frisk fotball. Jeg vil raskt få laget tilbake til å spille den typen fotball som har skilt dem ut i mange år, og som de allerede har vist imponerende på banen denne sesongen.

Hoffenheim følte også at det var fornuftig å bringe tilbake Matarazzo. "Vi kjenner ham også og er derfor overbevist om at han er den rette mannen for hovedtrenerjobben," sa TSG-direktør for fotball Alexander Rosen i en klubbmelding. «Han ledet ikke bare VfB Stuttgart til opprykk, men beviste også kvalitetene sine ved å holde dem i Bundesliga. Han kan takle press og vet hva som kreves i denne situasjonen. Hans spillefilosofi, hans visjon om fotball og hans måte å håndtere mennesker på gjør ham 100 % egnet for TSG og dens tilnærming – langt utover dagens situasjon.»

Men hovedtreneren må kjempe mot nedrykk før Matarazzo kan komme på jobb og bringe tilbake fotballstilen som gjorde Hoffenheim til en innovatør i Tyskland, hovedtreneren må kjempe mot nedrykk. Hoffenheim ligger for øyeblikket på 14. plass i Bundesliga, bare tre poeng over nedrykkssluttspillet, som for tiden er okkupert av Matarazzos tidligere klubb Stuttgart.

Dessuten tapte Hoffenheim svært talentfulle Georginio Rutter til Leeds United i januarvinduet. Selv om Rutter ikke nødvendigvis var den mest produktive spilleren, ville hans hurtighet og angrepsintelligens ha tjent Matarazzo godt.

I stedet skal amerikaneren nå jobbe sammen med Kasper Dolberg. Den talentfulle danske spissen prøver for tiden å gjenopplive det som en gang var en lovende karriere. Kanskje ved å få Dolberg tilbake, kan også Matarazzo igjen bli attraktiv for toppklubbene som ønsket å ansette ham for mange år siden før de turbulente tidene i Stuttgart.

En ting er imidlertid en sikkerhet nå. Den amerikanske herrelandslagsjobben, som han også kort ble knyttet til etter landets uro etter verdensmesterskapet, er ikke et alternativ. Ikke at det noen gang var sannsynlig, gitt hans dype røtter i et land han nå har kalt hjem i over to tiår.

Manuel Veth er verten for Bundesliga Gegenpressing Podcast og områdesjef USA kl overgangsmarkedet. Han har også blitt publisert i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA og flere andre utsalgssteder. Følg ham på Twitter: @ManuelVeth