(Bloomberg) — Lederen for Australias første litiumhydroksidraffineri sier at det har tiltrukket seg liten oppmerksomhet fra amerikanske bilprodusenter som ønsker å kjøpe metallet som er avgjørende for verdens fornybare energirevolusjon.
Mest lest fra Bloomberg
Det er til tross for at Tianqi Lithium Energy Australias anlegg er et av de få i verden som produserer litium som forventes å være i samsvar med president Joe Bidens nye lover designet for å bryte Kinas kvelertak på den globale batteriforsyningskjeden.
Joint venture-selskapet mellom Kinas Tianqi Lithium Corp. og den australske gruvearbeideren IGO Ltd. produserte i mai landets første batterikvalitets litiumhydroksid på raffineriet nær Perth, Vest-Australia. Administrerende direktør Raj Surendran sa i et intervju at den har som mål å nå en årlig full kapasitet på 24,000 XNUMX tonn "mot slutten av neste år" - nok for mer enn en halv million elektriske kjøretøy.
Mens TLEA hadde blitt kontaktet av asiatiske og europeiske bilprodusenter, hadde interessen fra USA vært «mindre», sa Surendran, og nektet å spekulere i hvorfor. Sørkoreanske kjøpere var blant de mest aggressive som søkte avtaler med vest-australske produsenter, sa han.
Les mer: Å bryte Kinas sjeldne jordarter Grip a "Pipe Dream," sier Australia
Selskapet vurderer å gjenstarte arbeidet med et andre produksjonstog, allerede delbygd, som vil doble produksjonen rundt 2025, sa Surendran. Albemarle Corp., som produserte sitt første litium av batterikvalitet i Vest-Australia i juli, forventes å produsere en tilsvarende mengde.
Det kan være et løft for amerikanske bilprodusenter, ettersom de sliter med å oppfylle betingelsene i Bidens inflasjonsreduksjonslov. Undertegnet i loven i august, tilbyr den opptil $7,500 i skattefradrag på elektriske kjøretøy, forutsatt at de henter mesteparten av materialet fra USA eller land som det har en frihandelsavtale med, som Australia.
Kinas dominans
Kina står for 80 % av verdens produksjonskapasitet for litiumhydroksid – et nøkkelkjemikalie i litiumionbatteriene som driver elbiler – ifølge International Energy Agency. Surendran sa at han trodde at anleggets litiumhydroksid ville kvalifisere som ikke-kinesisk, selv om TLEA er majoritetseid av kinesisk, fordi det er laget i Australia fra australsk utvunnet malm.
"Vi har ikke et definitivt syn på det, men vår sterke tro er at vi vil være i samsvar med IRA," sa Surendran i et intervju forrige uke.
Teksten til IRA selv er ikke klar om kinesisk eierskap vil diskvalifisere et produkt fra å motta skattefradrag, sa Daisy Jennings-Gray, en London-basert seniorprisanalytiker med Benchmark Mineral Intelligence.
"Det er fortsatt noen få ting som må avklares, og eierskap vil være en interessant en av dem," sa hun i et intervju.
Surendran sa at selskapet ikke aktivt jaget etter kjøpere mens anlegget økte til kommersiell produksjon. "Min oppfatning er at dette er et kjemikalie som selger seg selv," sa han og la til at han allerede hadde kjøpere til det første produksjonstoget - den sørkoreanske batteriprodusenten SK On Ltd. og Sveriges Northvolt AB.
Les mer: Australia kan ta 20 % av verdens litiumraffinering innen 2027
Australia er verdens største produsent av litium, men har inntil i år ikke hatt noen kjemiske raffinerier, noe som tvinger det til å sende mesteparten av malmen til Kina for raffinering.
Forsinkelser, utblåsninger
Likevel har både Tianqi og Albemarles forsøk på å bygge australske raffinører vært plaget med forsinkelser og kostnadsutblåsninger. TLEAs første produksjonstog har allerede kostet det dobbelte av den forventede prisen, sa Surendran, og forsinkelsene fikk to kunder til å kansellere kjøpsavtaler.
Litiumprisene har mer enn doblet seg i år ettersom store globale bilprodusenter over hele Europa, USA og Asia annonserte ambisiøse produksjonsmål for elbiler. Surendran sa at han forventet at markedet ville favorisere litiumprodusenter resten av tiåret.
"Intelligens for øyeblikket sier at etterspørselen etter litium forventes å dobles til rundt 1.5 millioner tonn innen 2027, men produksjonen vil være litt mindre enn det," sa han.
Mest lest fra Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/us-carmakers-passing-lithium-australia-010048045.html