Oppløftende individualitet er musikeren Taylor Bennetts stolthet og glede

Taylor Bennett snakker ikke bare om oppløftende individualitet, han lever etter den. Den 26 år gamle musikkartisten, som tilfeldigvis er den yngre broren til Chance the Rapper, kom ut som bifil i 2017 og føler seg i dag sterkere enn noen gang til å presse mot stereotypier og fremme positiv diskurs.

Bennetts lidenskap for å feire forskjellene våre finnes i nesten alle aspekter av hans personlige og profesjonelle liv: I tekstene til sangene på hans nye album, Kommer av alder; i måten han engasjerer seg i diskurs med sine fans på show og online; og gjennom hans nåværende Be Yourself-turné, som han samarbeidet med Champion atletisk klær for en samling spesialtilpassede varer.

«Jeg elsker å støtte band og artister, spesielt hvis jeg føler at det de produserer er et positivt budskap. Men jeg har aldri vært en fan av å ha noens ansikt på skjorten min. Så jeg tenkte: Hva slags varer kan jeg lage der jeg blir en reklametavle for positivitet kontra en reklametavle for meg, sier han.

"Og det var starten på Be Yourself, og det har forvandlet seg til noe som er mye større enn Taylor Bennett. Det er så mange steder du kan gå i dag og føle at du ikke passer inn. Jeg vil skape et miljø hvor du kan komme, lære hvem du er og vokse.»

Nå en tobarnsfar som, i likhet med sin bror, har vært uavhengig av det store plateselskapet, sier Bennett at egen vei til selvoppdagelse ble satt på høygir da han begynte å lage musikk for mer enn et tiår siden.

«Og etter hvert som jeg ble eldre, har jeg innsett hvor mange mennesker jeg berørte gjennom å leve mitt eget liv, enten det kom ut som åpent biseksuelle, eller snakket om systematisk rasisme eller LHBTQ+-rettigheter. Jeg har alltid ønsket å være den mest autentiske versjonen av meg selv, men nå vet jeg virkelig at folk trenger noen som er der ute og sier: Det er OK å være meg, sier Chicago-innfødte, som skal opptre søndag 5. juni under WeHo Pride helg i Los Angeles.

Ønsket hans om å leve autentisk er det som til slutt drev Bennetts beslutning om å komme ut, et trekk han sier den gangen "ikke var behagelig i det hele tatt", men han ser nå som transformativt.

«Jeg tok avgjørelsen den dagen i 2017 at jeg ikke ville leve slik lenger. Jeg var i ferd med å bli 21, og jeg tenkte: Hva om jeg sluttet å bekymre meg for hva andre ville høre og hva andre ville si og begynte å tenke på hva Taylor vil ha, sier han.

"Teknologi har endret måten alt beveger seg på. Da jeg først sa at jeg var åpent bifil, gjorde jeg det på Twitter. Jeg følte at alle kunne se at jeg la ut uttalelsen min, men så kunne jeg bare lukke den bærbare datamaskinen. Men vi vet selvfølgelig at det ikke er slik sosiale medier fungerer. Når du legger ut noe vil du se hva folk har å si. Jeg var nervøs, men jeg vil aldri glemme at det var kjærligheten og støtten jeg fikk fra folk på nettet som fikk meg til å si: Ikke bare kan jeg gjøre dette, men jeg må gjøre dette, sier han.

"Det var mitt øyeblikk, det var rommet mitt til å gå og føle meg komfortabel med hvem jeg var. Tankene mine begynte å endre seg. Jeg spiste bedre, sov bedre, trente bedre. Jeg vokste til en jeg ønsket å være."

Nå ønsker Bennett å betale det videre. Han er lidenskapelig opptatt av å hjelpe alle han kan feire deres egen unikhet, samt åpne deres sinn og hjerter for å akseptere andre.

«Jeg vil ut og si, jeg elsker din mening, jeg respekterer din mening, men det er din mening. Og ikke bare endrer det ikke min, men vi kan ha en samtale og sannsynligvis finne en gjensidig forståelse. Jeg tror det er nøkkelen til musikk, og det er grunnen til at jeg lager musikk – for å bringe folk sammen i en samtale.»

Hans drivkraft for å åpne veier for dialog og forståelse kommer ettersom samtalen rundt mental helse aldri har vært mer presserende. I følge 3M nye femte årlige State of Science Index, løsning for mental helse var tredje blant helsefremskritt amerikanere ønsker mest at vitenskapen skal prioritere, og rangerer kun bak kronisk sykdom og kreftbehandlinger.

«Jeg har kommet til et punkt hvor jeg lager musikk for ikke bare meg selv, men for å inspirere andre. Mange ganger hvis du ser nedslående ting på sosiale medier, roter det med det mentale. Men jeg har begynt å innse at alt jeg kan gjøre er å fortsette å være meg selv, fortsette å bli bedre. Så jeg begynte å sove mer, jeg begynte å lese mer, jeg begynte å gjøre mer forskning, noe som inspirerte hele dette prosjektet, sier Bennett om Be Yourself.

«Dette prosjektet er så annerledes og så positivt. Jeg tror ikke folk liker å være deprimerte, jeg tror ikke folk liker å være voldelige, jeg tror ikke folk liker å være triste. Men jeg tror at når de tror det er det eneste som markedsføres som kult, så blir det noe de blir en del av, sier han.

"Mitt største håp er at det gir folk et miljø for å uttrykke seg. Jeg ønsker å fortsette å presse budskapet og være en del av det større bildet slik at folk alltid vet at hvis de ønsker muligheten til positivitet, er jeg her.»

Hollywood & Mind er en tilbakevendende spalte som lever i skjæringspunktet mellom underholdning og velvære, og inneholder intervjuer med musikere, skuespillere, sportsfigurer og andre kulturpåvirkere som løfter samtale og handling rundt mental helse.