Enestående paritet kan ha en avslappende effekt på NBA-handelssesongen

Etter kvart av en typisk NBA-sesong, begynner vi ofte å lese på de fleste lag. Tittelkonkurrenter har vanligvis fått en viss adskillelse over lotteribundne bunnmatere, og trekker et klart skille mellom kjøpere og selgere for handelsfrister.

NBA-kampanjen 2022-23 har ikke vært en typisk sesong, noe som kan føre til mindre handling på handelsmarkedet de kommende ukene.

"Fra forrige fredag, med sesongen på den omtrentlige kvartpolen, var 17 av ligaens 30 lag innenfor tre kamper på 500 – dvs. enten tre kamper over eller tre kamper under," Sports Illustrated's Howard Beck skrev onsdag. "Det er det meste i NBAs historie gjennom en fjerdedel av sesongen, per ligafunksjonær."

Boston Celtics (21-5) og Milwaukee Bucks (18-6) ser ut som de klare tittelfavorittene i Eastern Conference, og Cleveland Cavaliers (16-9) er i ferd med å skilles som det tredje beste laget. Det er imidlertid bare et gap på tre kamper mellom nr. 4 seed Brooklyn Nets (14-12) og nr. 12 seedet Chicago Bulls (10-14) på ​​vei inn i fredag.

Den vestlige konferansen er på en eller annen måte enda mer rotete. New Orleans Pelicans sitter på toppen av konferansen klokken 16-8, selv om Phoenix Suns og Memphis Grizzlies er varme på halen på 16-9. I mellomtiden er nr. 13-seedet Los Angeles Lakers (10-14) bare seks kamper bak Pelicans, og de har gått opp etter en treg start på sesongen.

Orlando Magic (6-20), San Antonio Spurs (6-18), Detroit Pistons (7-20), Charlotte Hornets (7-18) og Houston Rockets (7-17) er de eneste fem lagene som ser ut til å være selvsikkert lotteri-bundet på dette stadiet av sesongen. Flere kan slutte seg til dem i løpet av de kommende ukene ettersom skadene øker rundt ligaen, men balansen mellom potensielle kjøpere og selgere med handelsfrister kan være ute av spill inntil da.

15. desember er den uoffisielle starten på handelssesongen, ettersom det er datoen da de fleste gratisagenter som signerte med lag den siste sommeren, blir handelskvalifiserte. (Noen andre vil ikke bli kvalifisert før 15. januar.) Det har imidlertid ikke vært en handel på selve 15. desember siden 2010, ifølge ESPNs Bobby Marks.

De fleste lag venter til nærmere NBAs handelsfrist – satt til 9. februar denne sesongen – før de går i gang. Det var bare fire handler i januar forrige sesong, men handlingen begynte å øke i begynnelsen av februar. Lag inngikk seks avtaler i forkant av fristen, inkludert Tyrese Haliburton-Domantas Sabonis-storfilmen mellom Indiana Pacers og Sacramento Kings, og 10 andre handler skjedde på deadlinedagen.

Den mest konsekvente avtalen som skjedde i januar forrige sesong, var at Atlanta Hawks sendte Cam Reddish, Solomon Hill og et 2025-valg i andre runde til New York Knicks for Kevin Knox II, et beskyttet førsterundevalg og kontanter. Ellers har lagene stort sett stokket rundt spillere med utkantrotasjon mens de ventet på at større avtaler skulle realiseres.

Det samme kan skje denne sesongen, spesielt hvis stillingen forblir så tett sammen som nå.

Den 9. desember forrige sesong var øst på samme måte oppe. Nets ledet konferansen på 17-8, men de 13.-seedede Pacers var bare syv kamper bak seg på 11-16. Imidlertid løp Golden State Warriors (21-4) og Suns (20-4) av med vesten på dette tidspunktet, mens Pelicans så ut til å være døde i vannet ved 7-20.

Pelicans snudde til slutt sesongen, delvis på grunn av avtalen for CJ McCollum og Larry Nance Jr. med Portland Trail Blazers rett før handelsfristen. De hadde imidlertid hoppet opp til 10. plass i Vesten da de inngikk den avtalen, så de var allerede på opptur.

Pacers kunne ha håpet på en lignende midtsesongomvending tidlig i desember, men skriften satt på veggen da de var 19–37 to måneder senere. Å være åtte kamper unna siste plass i play-in-turneringen motiverte dem tilsynelatende til å bryte opp Sabonis-Myles Turner-paret og svinge mot en gjenoppbygging med Haliburton som midtpunktet.

Siden lagene er gruppert så tett sammen for nå, kan det være mangel på åpenbare selgere når kalenderen snur til 15. desember. Sluttspillutfordrer kan prøve å stjele slike som Bojan Bogdanovic, Alec Burks og Nerlens Noel fra Pistons eller Eric Gordon fra Rockets, men det er vanskelig å forestille seg at Warriors, Los Angeles Clippers eller Minnesota Timberwolves skal svinge inn i selgermodus når som helst snart gitt de høye forventningene de hadde for å gå inn i sesongen.

Skader har også vært med på mange lags relativt trege starter. Denne Philadelphia 76ers-kjernen kan være dømt, men det er vanskelig å avsi endelig dom når Joel Embiid, Tyrese Maxey og James Harden til sammen har gått glipp av 31 kamper til dags dato. Det samme gjelder Miami Heat, som har vært uten Jimmy Butler i 10 av sine 26 kamper, Tyler Herro i åtte av dem og Victor Oladipo i alle unntatt to.

I midten til slutten av januar bør flere lag ha en bedre følelse av om de har legitime sluttspill- eller mesterskapsambisjoner i år. De som ikke gjør det kan bestemme seg for å ta et skritt tilbake og selge veteraner eller spillere på utløpende kontrakter som de ikke har til hensikt å signere på nytt neste sommer.

Mens handelsrykter uunngåelig vil begynne å fly i løpet av de kommende ukene - New York Knicks fikk et forsprang på det de siste dagene – ikke forvent en mengde handler før nærmere fristen. For mange lag er fortsatt i evalueringsmodus foreløpig.

Med mindre annet er oppgitt, all statistikk via NBA.com, PBPS-data, Rengjøring av glasset or Basketball Referanse. All lønnsinformasjon via Spotrac or RealGM. Alle odds via FanDuel Sportsbook.