'Umarkedsført' Kyle Busch, RCR har mange sponsorer når NASCAR Daytona 500 starter ny sesong

Når en NASCAR-sjåfør går inn i det frie markedet, må de ofte ikke bare vise hva de kan på banen, men verdien de kan tilføre teamet når det kommer til sponsing. De fleste sjåfører på det frie markedet i 2022 klarte dette. Kyle Busch tok imidlertid det premisset til et helt nytt nivå.

Busch var uten tvil den største driveren på det frie markedet forrige sesong. Det startet imidlertid ikke slik. Da 2022 begynte, virket ikke nyheten om at Busch var inne i sitt siste kontraktsår hos Joe Gibbs Racing som en stor sak. Tross alt hadde Busch vært med laget siden 2008 og scoret 56 av sine 60 karriereseire i cupserien sammen med to førertitler. Til tross for nyheter sent i 2021 om at M&Ms, som hadde vært i sport i 32 år og med JGR i store deler av den tiden ville forlate ved slutten av 2022, så det ut til at teamet ville gjøre alt som måtte til for å beholde sin mest vinnende sjåfør. Det virket faktisk som om kontraktsforlengelse nesten var gitt.

Men i august i fjor etter nesten en hel sesong med stillhet fra laget, og Busch ble pepret med kontraktsspørsmål hver uke, ble det avslørt at Busch og teamet faktisk ville bli skilte lag ved utgangen av 2022.

Plutselig trengte Kyle Busch å finne et hjem. Men det tok ikke lang tid.

I september Richard Childress Racing introduserte Busch som sjåfør for deres nr. 8 Chevrolet starter denne sesongen. Signering av en av NASCARs mest gjenkjennelige sjåfører kom med en viss risiko; spesielt med tanke på at Buschs mangeårige sponsor forlot sporten. Det var noe mer et gamble med tanke på sponsorlandskapet de siste årene.

Torrey Galida er RCRs president. Han tilbrakte over 20 år i bil- og motorsportindustrien før han ble utnevnt til COO i teamet i 2011. Han ble den første presidenten for teamet bortsett fra grunnleggeren Richard Childress, i 2014.

"I løpet av de siste fem eller seks årene har sponsing vært relativt utfordrende og egentlig sannsynligvis lengre enn det, sannsynligvis har de siste 10-, 10- eller 12-årene vært et utfordrende miljø," sa han. "Jeg har jobbet med en rekke høyprofilerte sjåfører, inkludert Kevin Harvick og Clint Bowyer og Austin Dillon. Og så var vår siste Tyler Reddick, som var en rookie. Du prøver å få så mye du kan, og de siste årene har det som sagt vært utfordrende.»

Å finne sponsing for Kyle Busch kan være en utfordring for ethvert lag, ikke bare gitt sponsorlandskapet de siste årene, men Buschs rykte også. Busch har aldri vært redd for å si sin mening og ta rollen som en skurk. Han har blitt en polariserende figur med fans som enten elsker hm eller ikke. Og Kyle Buschs kritikere sa at den frekke sjåføren var "usalgbar" og sa at ethvert lag han signerte med ville ha vanskelig for å finne sponsorer for ham.

For Richard Childress Racing var det imidlertid ikke noe problem. Mange av sponsorene på nr. 8 ble værende denne sesongen, inkludert Cheddar's Scratch Kitchen, Alsco, Lenovo og BetMGM, selv om Galida innrømmet at det for noen tok litt av å overbevise.

MER FRA FORBESNascar: Kyle Busch flytter til RCR er Toyotas tap, Chevrolets gevinstBy Greg Engle

"Med noen av dem var det en veldig enkel prosess," sa han. "Du vet, de følte med en gang at Kyle ville være en god talsperson for merkevaren. Med noen få andre tok det litt mer tid og litt mer overbevisende, men som jeg sa, heldigvis har vi klart å overbevise dem alle om at en investering i RCR og Kyle Bush kom til å være en god ting.»

Den enkle prosessen ble uten tvil hjulpet av Kyle Busch selv.

Da Busch tok sitt siste trekk, fra Hendrick Motorsports til JGR, var han en 23-åring med bare tre års erfaring på NASCAR Cup-nivå. I løpet av årene på JGR modnet imidlertid Busch, og utvidet også forretningssiden av CVen. Han grunnla sitt eget team som la til sponsorer for sjåførene sine, og skapte sin egen energidrikk som han markedsfører. Alt det betydde at da han traff det åpne markedet denne gangen, hadde han mye å tilby.

Busch sa at når han så på potensielle lag, var en stor del av prosessen menneskene som utgjør det laget, fra konkurransen til sponsorsiden.

"Det var åpenbart et stort spørsmålstegn å gå inn i alt dette til å begynne med," sa Busch. "Når du ser på disse stedene og mulighetene som ble presentert foran deg, var det mange gode historier bak det, og det var virkelig en veldig vanskelig avgjørelse.

"Men jeg tror at det det kokte ned til mer enn sponsorsiden av det, var åpenbart menneskene og måten de på en måte driver med virksomheten på og måten de driver virksomheten på og slike ting."

Busch sa at RCR til slutt sjekket alle boksene.

"Jeg likte Torreys team med Jen White (RCR VP for markedsføring og kommunikasjon)," sa han. "Og alle gutta som er der som gjør en så god jobb med å skaffe sponsorene, men også beholde dem og sette dem gjennom på sporet som gjør et program vellykket."

MER FRA FORBESDe siste delene av RCR-puslespillet faller på plass for Nascars Kyle BuschBy Greg Engle

Busch debuterte med laget på Clash-utstillingsløpet uten poeng på LA Memorial Coliseum hvor han endte på tredjeplass bak sin nye lagkamerat Austin Dillon. Når han gjør sin første opptreden i et poengbetalende løp førstkommende søndag i sesongåpningen Daytona 500, vil sponsingen hans komme fra 3CHI, et selskap som driver cannabinoidforskning og tilbyr hampbaserte forbrukerprodukter. De var nye i sporten i 2022 og er blant sponsorene som vil fortsette det forholdet med laget og Kyle Busch.

Det er noe åpent inventar på bil nr. 8 for 2023, men ikke mye. Og å fylle disse åpne områdene burde ikke være noe problem; ett selskap Netspend er lagt til og samtalene for andre startet da Busch ble signert.

"Vi har hatt mye interesse," sa Galida. "Vi signerte ikke Kyle før i september, så det store flertallet av tiden vår var, de første par månedene, virkelig å sørge for at vi hadde alle våre nåværende sponsorer om bord, og samtidig prøve å engasjere nye prospekter og signere nye partnere."

For sjåførens del bringer Busch sine 15 år med vekst hos JGR til bordet. Han lærte at det var de personlige relasjonene han utviklet med sponsorer som beholdt mange av dem gjennom hele hans JGR-periode. Han innrømmer at ryktet hans kan ha gått ham videre.

"Nå som det hele er nytt, vet du, folk er litt skeptiske noen ganger," sa Busch. "Og noe av det var litt, jeg vil ikke si en utfordring, men noe av det ble definitivt sagt da jeg ble kurtisert av RCR. Det var som "vel, hei, vi må få deg foran disse partnerne, de vil møte deg og se deg og alt det der". Og jeg tenker: 'ja, jeg skal, la oss gjøre det'. Du vet, jeg likte faktisk den delen av det og liker å gjøre meg tilgjengelig for å bygge den kjemien og det forholdet til mennesker.»

Galida innrømmer at selv om det er lettere å tiltrekke seg nye sponsorer, er det fortsatt noen utfordringer, men ikke på grunn av deres nye sjåfør.

"Jeg vil si at markedet akkurat nå er ok, ikke bra," sa Galida. «Jeg tror vi drar nytte av det faktum at sporten totalt sett hadde et veldig bra år i fjor. RCR hadde et veldig godt år. Vi så en økning i TV-rangeringer, vi så gode publikum på de fleste låtene. Så jeg tror vi alle drar nytte av det også.»

MER FRA FORBESKyle Busch holdt ansatte positive mens Nascar-teamet hans gikk en usikker fremtid i møteBy Greg Engle

En ting som vil være en fordel for teamet er den nye sjåføren. En racer som har lært at han ikke bare trenger å prestere på banen, og utenfor bilen også.

"Det burde ikke komme som noen overraskelse at Kyle Buschs enorme drivende talent har blitt matchet av en enorm forretningssans," sa Daryl Wolfe, NASCAR Executive Vice President og Chief Revenue Officer. "Han har bevist dette gjennom årene som sjåfør, teameier og bedriftseier. Med sponsorer som en viktig del av sporten, vil Kyles ekspertise og kunnskap om sponsorers behov være et flott supplement til RCRs førsteklasses forretningsutviklingsteam.»

Når han senker visiret på hjelmen, og det grønne flagget for Daytona 500 faller søndag, avsluttes offseason. Når Kyle Busch begynner på sin 19^th år med fulltidsracing i NASCARs Cup-sesong vil det være med et nytt lag og en av hans travleste offseason-perioder noensinne vil være over, og han vil endelig få gjøre det han kan best: ganske enkelt løpe.

"Det har vært en travel off-season, det er sikkert," sa han. «Jeg vil ikke si at det er utfordrende. Det var bare travelt, mye som skjedde. Heldigvis for meg har jeg vært her i 15, 18 år; Jeg har erfaringen og er en veteran i å kunne gjøre overgangen mye enklere.

"Jeg føler at da jeg først gjorde overgangen tilbake i 2007-8 for å gå over til Joe Gibbs Racing, var jeg ung og for ny og gjorde egentlig ikke så mye på egenhånd, akkurat som det gikk med med det. Nå føler jeg at jeg har en stemme og jeg har en mening og jeg kan gå inn og jeg kan prøve å snakke om ting, enten det er sponsorsiden, markedsføringssiden, om det er konkurransesiden og du vet, jeg og Austin jobber sammen. Så det har vært veldig bra. Men som du sa, når det grønne flagget for Daytona 500 faller, kommer jeg sannsynligvis til å ta et pust.»

MER FRA FORBESKyle Busch vender tilbake til NASCARs Xfinity-serie for fem løp denne sesongenBy Greg Engle