'Uberettigede tap.' Et regiment av demoraliserte russiske soldater ber Vladimir Putin om nåde – men Putin lytter ikke.

Etter hvert som russiske tap i Ukraina ble større i fjor, utpekte Kreml hundrevis av uegnede middelaldrende menn i Irkutsk oblast i det sørlige Sibir, ga dem en måned med overfladisk trening og dannet en ny hærenhet – det 1439. regimentet.

I en serie katastrofale angrep på ukrainske stillinger i Avdiivka – i Donbas-regionen i det østlige Ukraina – i slutten av februar og begynnelsen av mars, led det 1439. regimentet ødeleggende tap.

"Det er ingenting igjen av regimentet," en 1439. draftee fortalte Radio Free Europe.

1439. regimentets tragiske fortelling er illustrerende for en større krise. Etter å ha mistet så mange som 270,000 300,000 soldater drept og såret i Ukraina i det første året av den bredere krigen, stoler den russiske hæren i økende grad på de XNUMX XNUMX vernepliktige den innkalte i fjor.

Disse vernepliktige er dårlig utstyrt, ambivalent ledet og – hvis 1439.s erfaring er noe som tyder på – demoraliserte. Men ikke regn med at den flyktedes alvorlige knipe motiverer Kreml til å endre hvordan det genererer og distribuerer sine styrker.

Det 1439. regimentets beleirede tropper og deres slektninger har gjentatte ganger bedt den russiske presidenten Vladimir Putin om nåde. Putin har ignorert dem.

Den 1439. kampene som en del av den første slaviske brigaden, som tilhører hæren til den separatistiske folkerepublikken Donetsk. Brigaden rir i utdaterte T-1 stridsvogner og BMP-72 kampvogner støttet av like utdaterte 1S2 haubitser.

Den første slaviske brigaden erobret på slutten av 1 landsbyen Opytne, en mil vest for Donetsk. Med ruinene av Opytne under russisk kontroll, har brigaden de siste månedene rettet oppmerksomheten mot Avdiivka, to mil lenger nord.

Ukrainerne var villige til å bytte Opytne for tid og en mulighet til å blø russiske og separatiststyrker. Avdiivka er en annen sak. Det ukrainske militæret har tydeligvis til hensikt å holde byen. Elementer fra den ukrainske hærens 53. mekaniserte brigade og den ukrainske marinens 36. marinebrigade har gravd sør for Avdiivka. Hærens 55. Artilleribrigade gir ildstøtte.

Ukrainsk forsvar rundt Avdiivka er skremmende. For skremmende, viser det seg, for den 1. slaviske brigaden og dens sibirske soldater fra 1439. regiment.

Tapene var så ille etter en rekke mislykkede overgrep som draftes og deres koner fire ganger registrerte direkte appeller til Putin om lindring. "Vi ble sendt til kamplinjen uten ... militære ID-er, uten ammunisjon, uten skikkelig trening," utpekte sa i en uttalelse.

«Vi ber dere ta oss ut av kontaktsonen og ordne opp i det – [håndtere] personene som er ansvarlige for denne forargelsen, som har sendt uforberedte mobiliserte menn til frontlinjen – [og ber dere] unngå store, uberettigede tap," den 1439 fortalte Putin.

Appellene virket ikke. Militære tjenestemenn konfiskerte regimentenes telefoner og arresterte to soldater for oppvigleri. I det som kan være en eskalering av regimentprotesten, eller som kan være et forsøk på å blidgjøre det urolige regimentet, sa guvernøren i Irkutsk fredag reiste til fronten å levere til 1439. seks tonn varebiler, generatorer, vinterklær og droner.

Det er ikke klart hvor mye kampkraft det 1439. regimentet har igjen. Men kampen om Avdiivka er ikke over. Med mindre 1439. regiment egentlig har oppløst, fortsetter dens forferdelige situasjon.