Undervurdert defensiv produksjon kan støtte Shai Gilgeous-Alexanders NBA-sak

Når man ser på alle topptalentene rundt NBA, er det ingen som har tatt det spranget fra år til år som Oklahoma City Thunder-vakten Shai Gilgeous-Alexander har. Da han gikk inn i kampanjen 2022-23, var han en voksende ung stjerne, men han har nå dukket opp som en spiller på NBA-nivå på dette tidspunktet.

Den offensive siden av gulvet har vært den åpenbare forbedringen denne sesongen, ettersom 24-åringen har utviklet seg til å bli en av de beste målscorerne i hele ligaen.

Han har for øyeblikket et gjennomsnitt på 31.5 poeng per kamp mens han skyter bedre enn 50 % fra gulvet, inkludert over 35 % fra utenfor buen. Videre har han funnet ut hvordan han kommer til straffekastlinjen, og slår ned 92.5 % av sine 10.3 forsøk per konkurranse. Gilgeous-Alexander produserer også 5.8 assists og 4.9 returer i snitt.

Selv om det er lett å se når du ser Thunder-stjernen denne sesongen, er det han ikke får nok æren for, produksjonen hans i forsvaret. Dette er noe som må vurderes når han vurderer hans All-NBA-sak.

Gilgeous-Alexander har stjålet 53 totalt i løpet av sesongen, som er den syvende flest av noen spillere i hele NBA. Det som er mer imponerende er hans 34 blokkerte skudd denne sesongen, som rangerer topp 25 i ligaen og er flest blant vaktene. Han er også sjette i NBA i nedslag denne sesongen.

De fleste punktvakter er ikke kjent for å være skuddblokkere av høy kvalitet, men Gilgeous-Alexander bryter den formen. Når man ser på de andre spillerne over hele ligaen som har produsert et tilsvarende antall blokker som ham, er det ganske overraskende.

Spillere som Steven Adams, Jalen Smith, Jarrett Allen, Isaiah Jackson, Mikal Bridges, Onyeka Okongwu og Mo Bamba er alle innenfor en blokk fra Gilgeous-Alexanders 34 på sesongen.

I løpet av kampanjen 2022-23 har han oppnådd åtte kamper med minst tre stjeler og en trio av spill med minst tre blokker.

Blokker og stjeler forteller imidlertid ikke hele historien når det gjelder forsvar.

For kontekst har Gilgeous-Alexander tatt på seg å stenge motstanderlagets beste spillere sent i kampene. Like anstrengende som det er å bære et lag offensivt i clutchen, har han også vært i stand til å påvirke defensivt i disse situasjonene.

Gilgeous-Alexander har lagt inn en 112 defensiv rating denne sesongen og har vært en stor del av Oklahoma City som et topp ti forsvar i NBA. Selv med hvor gode Thunder har vært på den siden som et lag, er han fortsatt lederen i defensive seierandeler på 1.3 til dette punktet.

Etter hvert som Shai Gilgeous-Alexander fortsetter å bevise at han er en svært virkningsfull spiller i begge ender, blir hans sak for et NBA-nikk sterkere. Det er svært få svakheter i spillet hans til dette punktet i sesongen, og det er slik han har ledet Oklahoma City Thunder til en rekord på 15-19.