Underground Comix Pioneer Denis Kitchen gjenoppdager sin lidenskap for kunst i en alder av 75

Denis Kitchen har alltid vært en contrarian. På slutten av 1960-tallet, da motkulturens skepsis til kapitalismen ble høy, lanserte den underjordiske tegneserieskaperen Kitchen en virksomhet, det langvarige avtrykket Kitchen Sink Press som inneholdt viktig arbeid av R. Crumb, Jay Lynch, Howard Cruse, Trina Robbins og mange andre, inkludert Kitchen selv. Nå 50 år senere, mens startups og nye publiseringsavtrykk dukker opp over hele landskapet, har den tidligere gründeren støvet støvet av tegnebrettet sitt og kommer endelig tilbake til hippierøttene sine.

Hans nåværende prosjekt er en samling psykedeliske tegninger kalt Skapninger fra underbevisstheten fra Colorado-baserte Tinto Press, men han sier at flere kunstverk, inkludert tegneserier, kommer. Dette er gode nyheter for fans av Kitchens arbeid, som dukket opp sporadisk i undergrunnen på 60- og 70-tallet, men som lenge har tatt en baksete til hans forretningsforetak.

"Jeg valgte publiseringsveien tidlig, fordi det var en enorm mulighet," forklarte Kitchen. "Hippier var ute etter sine egne tegneserier, og du trengte ikke å være et forretningsgeni for å lykkes fordi etterspørselen var så mye større enn tilbudet. Selv en tegneserieskaper kunne gjøre det.»

Kitchen begynte med å selvpublisere sitt eget verk i en tegneserie kalt Mammas hjemmelagde tegneserier, som han trykket og distribuerte på sin hjemmebane i Wisconsin på slutten av 60-tallet. Han lærte nok av erfaringen at da en medtegner spurte ham om han kunne overta publiseringen av en tegneserie han holdt på med, bestemte Kitchen skjebnesvangert at «to ville være like enkelt som en».

Snart distribuerte Kitchen Sink Publishing hundretusenvis av underjordiske tegneserier til hovedbutikker, uavhengige bokhandlere og andre alternative utsalgssteder rundt om i landet, og la grunnlaget for trender som ville feie gjennom den vanlige tegneserieindustrien i fremtidige tiår, inkludert det direkte markedet (distribusjon). til andre utsalgssteder enn aviskiosker, som tegneseriebutikker), skaperskap, uavhengig publisering og en eksplosjon av kunst, litterære og politiske temaer i tegneserier utover de tradisjonelle sjangrene superhelter, science fiction og humor.

På midten av 70-tallet slo "krigen mot narkotika" ned på forhandlere av narkotikautstyr, stengte av et viktig utsalgssted for undergrunn og drev en rekke utgivere ut av virksomheten. Kitchen Sink soldater videre, delvis ved å diversifisere utvalget og trykke opp eldre verk som Will Eisners The Spirit, Al Capp's Li'l Abner og Milton Caniff's Steve Canyon sammen med en ny generasjon alternative tegneseriekunstnere.

Kitchen krediterer mentorene hans, Eisner og den legendariske humoristen Harvey Kurtzman (MAD), for å hjelpe ham med å forstå viktigheten av å fokusere på forretningsaspektene ved publisering. Ironisk nok hadde den forretningsorienterte og entreprenørielle Eisner rådet Kitchen til å forfølge kunsten sin, mens den stereotypisk dårlige forretningskunstneren Kurtzman rådet det motsatte, og forklarte at tegneserier trengte smarte, ærlige forretningsfolk mer enn en annen tegneserieskaper.

Etter hvert som forlagsvirksomheten vokste, fant Kitchen mindre og mindre tid til å tegne sine egne sjarmerende, sære tegneserier, til tross for deres popularitet. 2010-bindet Den merkelig overbevisende kunsten til Denis Kitchen (Dark Horse Books) gir et retrospektiv med passende tittel av arbeidet hans.

Gjennom 80- og 90-tallet fant Kitchen Sink et nytt publikum i det spirende tegneseriemarkedet. Kitchen var en tidlig utgiver av viktige skapere som Charles Burns, Joe Matt, James O'Barr (Kråken) og Mark Schultz (Kadillac og dinosaurer), mens de utvider tegneseriers fotavtrykk i bokhyllene med originale grafiske romaner, opptrykk av fagbøker av klassikere og gjenstander som Scott McClouds banebrytende avhandling om tegneseriemediet, Forstå tegneserier. På midten av 90-tallet fusjonerte Kitchen Sink med Tundra, forlaget grunnlagt av Teenage Mutant Ninja Turtles medskaper Kevin Eastman, men fikk snart økonomiske problemer og stengte dørene i 1998.

I stedet for å gå tilbake til kunsten i det øyeblikket, kom Kitchen dypere inn i virksomheten som agent, bokpakker, forfatter, redaktør, grunnlegger av anti-sensur nonprofit Tegneserie juridisk forsvarsfond og tegneseriehistoriker, veier han fulgte inntil pandemien tillot ham å refokusere prioriteringene sine.

"Jeg er langt inne i 70-årene, men jeg er fortsatt frisk, fortsatt full av energi, og jeg har vært i stand til å forenkle livet mitt ved å redusere mine klienter og forpliktelser utenfor," sa han. «Jeg har endelig sjansen til å fullføre sirkelen.»

Kitchen sier at han har et etterslep med prosjekter som har holdt ham opptatt ved tegnebordet. De Skapninger fra underbevisstheten boken er en samling spontane tegninger som han komponerer når han er tilstrekkelig «avslappet». Men han jobber også med et mer strukturert materiale, inkludert anekdotiske historier og morsomme hendelser som han har samlet gjennom årene, i samarbeid med andre artister.

«Jeg henvender meg til gamle venner og kolleger som er villige til å jobbe sammen om disse på den måten som Harvey Pekar [Amerikansk prakt] pleide å jobbe med forskjellige artister [inkludert Crumb] for å lage historier med sin egen stemme,” sa han.

Kitchen sier at han kanskje ikke har all energien fra ungdommen, men hans mangeårige erfaring veier opp for det. "Når du lever livet, går du gjennom mye smerte og kval og gleder, som gjør historiene du kan fortelle dypere." Han er også inspirert av datteren Violet, selv en kommende tegneserieskaper, som «holder meg på tærne».

Til tross for hans fornyede fokus på kunst, kan Kitchen ikke la være å beundre innovasjonene i bransjen som har gjort denne karriererenessansen mulig. "Jeg elsker crowdfunding-modellen," sa han. "Hvis Kickstarter hadde eksistert da jeg begynte, er jeg sikker på at jeg ville ha omfavnet det fra starten. Ikke bare løser det noen av de grunnleggende økonomiske problemene med publisering, du får også interaksjoner med kundebasen din som du aldri ville sett ellers."