Underdog USMNT vinner over fans ved verdensmesterskapet i 2022

Forventningene til USAs herrelandslag på vei inn i FIFA verdensmesterskap i 2022 varierte fra andreplass – i det minste ifølge Landon Donovans brakett– å ikke klare å gå videre fra gruppespillet.

Den blandede bagasjen ble med rette gitt mange spørsmålstegn for amerikanerne på vei til fotballens største etappe for første gang på åtte år etter at de ikke klarte å kvalifisere seg i 2018.

USMNT kan skryte av nest yngste lag i Qatar med bare én spiller, DeAndre Yedlin, som har tidligere VM-erfaring. USA så også langt fra imponerende ut i to turneringsoppvarmingskamper – et 2-0-tap for Japan og en 0-0-uavgjort mot Saudi-Arabia.

Men med en nasjon med overskriftene av unge spillere som spiller i toppklubber rundt om i verden, forventet noen at verdensmesterskapet skulle bli en slags kommende fest for spillere som Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Yunus Musah og Tim Weah.

Som forventet av mange gikk USMNT videre fra gruppe B som nummer to bak England, etter en 1-0-seier over IR Iran i et må-vinn-scenario. USMNT møter gruppe A-vinnere Nederland kl. 10 ET 3. desember (Fox, Telemundo).

"Selvfølgelig er jeg veldig glad på deres vegne," sier Philadelphia Union-kaptein Alejandro Bedoya, som har 66 landskamper med USMNT, inkludert fire ved verdensmesterskapet i Brasil i 2014. «Jeg synes det er veldig velfortjent måten de har spilt på hele gruppespillet. Jeg syntes de har spilt god fotball.

«Det var forventet av dem å komme seg ut av gruppen, men det er på ingen måte en lett prestasjon. Dette vil gi dem mer selvtillit i neste kamp, ​​som jeg absolutt tror er en kamp som kan vinnes.»

Bortsett fra fotballspillere, forståsegpåere og hardbarkede fans, vinner USMNTs suksess over fans over hele landet, til tross for at den fireårige turneringen spilles om vinteren – og opp mot NFL og NBA – på grunn av ekstreme forhold i Midtøsten om sommeren.

Fox rapporter et gjennomsnitt på 11.71 millioner seere på Fox og Fox Sports strømmetjenester per gruppespillkamp, ​​noe som gjør dette året til den mest sette USMNT World Cup gruppespillet noensinne på amerikansk engelskspråklig TV. USMNTs svært etterlengtede kamp mot England 25. november, som endte uavgjort, ble sett av 4.6 millioner på Telemundo Deportes til bli den nest mest sette gruppespillkampen i USAs verdensmesterskap i spanskspråklig historie.

"VM gir en plattform for sporten generelt her i USA vi ikke alltid får, og som vi savnet i den siste," sier tidligere Chicago Fire og Houston Dynamo-spiss Calen Carr. «Å ha et av de yngste lagene i turneringen og et spennende lag – et lag vi kan være stolte av, et lag som spiller på frontfoten – jeg tror virkelig at det kan gjøre mye for å utvikle sporten.

"Jeg har sett mange av disse spillerne komme gjennom MLS som Tyler Adams eller gjennom akademier som Weston McKennie eller (Tim) Weah. Mange av disse gutta du kjenner dem allerede, men for den bredere gruppen av sportsfans her, blir du eksponert for en Tyler Adams for første gang – hvem han er som spiller, hvem han er som person – og hva lagets personlighet er. Det er noe folk allerede har kommet bak.»

Det økte seertallet kommer ikke som noen overraskelse for de i og rundt bransjen, som har vært vitne til fotballens vekst siden USA arrangerte FIFA verdensmesterskap i 1994 og Major League Soccer ble født et år senere.

MLS postet en rekord oppmøte av mer enn 10 millioner den siste sesongen, og brøt det forrige høydepunktet på 8.6 millioner satt i 2019, da 10 klubber registrerte vekst i oppmøte. Ligaen rapporterte også økning i seertall, engasjement i sosiale og digitale medier og salg av varer.

Fotballens vekst i USA er ikke begrenset til herreligaer. National Women's Soccer League (NWSL) feiret sitt 10-årsjubileum ved å ønske mer enn 1 million fans velkommen til kamper for første gang, nesten en dobling fra 2021-kampanjen.

Mesterskapskampen i 2022 mellom Portland Thorns og Kansas City Current var den mest sette spillet i NWSL-historien, i gjennomsnitt 915,000 71 seere på CBS (en 2021% økning fra XNUMX-tittelspillet).

Internasjonalt er USWNT kremen av høsten med rekord fire verdenscuptitler; 2023 FIFA verdensmesterskap for kvinner er neste sommer i Australia/New Zealand.

Uavhengig av hvor mye USMNT kommer videre ved verdensmesterskapet i 2022, forventes bølgen av fart bak sporten både innenlands og utenlands å komme til et crescendo når 2026 FIFA verdensmesterskap kommer til Nord-Amerika.

"Jeg var en del av budkomiteen der (Philadelphia), og de er veldig begeistret for verdensmesterskapet - 2026 kommer til å bli noe veldig spesielt," sier Bedoya. «Jeg tror vi har nådd et vendepunkt nå med fotball i dette landet. Vi har sett seertall og publikumstall fortsette å øke og forbedre seg; rekorder blir satt hvert år virker det som. Innen den tiden i 2026 kommer det bare til å bli utrolig.»