Storbritannias godkjenning av ny kullgruve kritisert som "dypt skadelig feil"

LONDON - Planer for en dyp kullgruve nordvest i England ble gitt grønt lys fra den britiske regjeringen, en avgjørelse som har blitt ønsket velkommen av sine støttespillere, men som har blitt kritisert av kritikere.

I en uttalelse som reagerte på nyhetene, sa firmaet bak utviklingen at det var "fornøyd med avgjørelsen."

West Cumbria Mining sa at Woodhouse Colliery, i fylket Cumbria, ville forsyne «den kritiske stålindustrien med et metallurgisk kullprodukt av høy kvalitet». Prosjektet vil ifølge virksomheten gi om lag 500 direkte arbeidsplasser.  

Storbritannia har en lang tilknytning til kullgruvedrift, men industriens tilbakegang rammet mange lokalsamfunn hardt og er et emosjonelt tema. Begrunnelsen for regjeringens vedtak ble skissert i en omfattende dokument publisert på nett onsdag.

Blant annet sa den at Michael Gove, statssekretær for utjevning, boliger og lokalsamfunn, var "fornøyd med at det for tiden er et britisk og europeisk marked for kull ... og at selv om det ikke er enighet om hvilken fremtidig etterspørsel i Storbritannia og Europa kan være, er det høyst sannsynlig at en global etterspørsel vil forbli.»

Godkjenningen for Woodhouse Colliery ble ønsket velkommen av Mike Starkie, den valgte ordføreren i Copeland Borough Council i Cumbria. Snakker til BBC Radio 4s "The World Tonight" onsdag beskrev Starkie, som er medlem av det regjerende konservative partiet, seg selv som «helt begeistret».

"Jeg har blitt oversvømmet med meldinger fra hele samfunnet mitt i kveld, og vi har et fellesskap for å feire om en av de største positive økonomiske konsekvensene for området vårt på en generasjon," la han til. "Dette er fantastiske nyheter for West Cumbria og for samfunnet vårt."

Starkies entusiasme ble ikke delt av alle. "Utfasing av kullbruk er det klareste kravet til den globale innsatsen mot Net Zero," sa Lord Deben, leder av Climate Change Committee, et uavhengig organ som gir råd til den britiske regjeringen.

"Vi fordømmer derfor utenriksministerens beslutning om å godkjenne en ny dyp kullgruve i Cumbria, i motsetning til våre tidligere råd» Deben la til.

Han fortsatte med å uttale at Storbritannias "hardt tilkjempede globale innflytelse på klima" hadde blitt "redusert av dagens beslutning."

Ved siden av CCC var også andre organisasjoner kritiske til utviklingen fremover. "Dette er en forferdelig avgjørelse," sa Tony Bosworth, en kampanjemann i Friends of the Earth.

"Å godkjenne denne gruven er en misforstått og dypt skadelig feil som går i møte med alle bevisene," la han til. "Gruven er ikke nødvendig, vil øke globale klimautslipp og vil ikke erstatte russisk kull."

Greenpeace Storbritannias politiske direktør, Doug Parr, sa at gruven ikke ville "gjøre absolutt ingenting for Storbritannias energisikkerhet siden kullet den inneholder bare kan brukes til stålproduksjon, ikke til å generere kraft, og mer enn 80 % av det er øremerket for salg i Europa uansett."

"Det er en teknologisk revolusjon innen stålproduksjon, men denne tilnærmingen kan gjøre Storbritannia til en bakevje i det 21. århundres renteknologiske race," sa Parr.

Et annet sted beskrev Jen Carson, som er industrisjef i Climate Group, forslaget om å åpne den nye kullgruven som "i strid med stålsektoren og den britiske regjeringens netto nullløfte."

Selv om det var avgjørende for planetens industrialisering og fortsatt er en enormt viktig kilde til elektrisitet, har kull en betydelig effekt på miljøet.

US Energy Information Administration viser en rekke utslipp fra kullforbrenning. Disse inkluderer karbondioksid, svoveldioksid, partikler og nitrogenoksider.

Andre steder har Greenpeace beskrevet kull som «den skitneste, mest forurensende måten å produsere energi på».

På den globale scenen er Storbritannias planer om å utvikle et nytt nettsted knyttet til utvinning av fossilt brensel i strid med høyprofilerte internasjonale stemmer som Antonio Guterres, FNs generalsekretær.

"Den eneste sanne veien til energisikkerhet, stabile kraftpriser, velstand og en levelig planet ligger i å forlate forurensende fossilt brensel - spesielt kull - og akselerere den fornybarbaserte energiomstillingen," sa han tidligere i år.

I en uttalelse sendt til CNBC torsdag, sa en talsperson for Department for Leveling Up, Housing & Communities at utenriksministeren hadde "godkjent å gi planleggingstillatelse for en ny metallurgisk kullgruve i Cumbria som anbefalt av den uavhengige planleggingsinspektøren."

"Dette kullet vil bli brukt til produksjon av stål og ville ellers måtte importeres," la de til.

«Den vil ikke bli brukt til kraftproduksjon. Gruven søker å være netto null i sin drift og forventes å bidra til lokal sysselsetting og den bredere økonomien.»

"Begrunnelsen for statssekretærens avgjørelse er beskrevet i sin helhet i hans publiserte brev, sammen med rapporten fra den uavhengige planleggingsinspektøren som hadde tilsyn med undersøkelsen av forslaget."

CNBC kontaktet også West Cumbria Mining for kommentar, men hadde ikke fått svar før denne historien ble publisert.