Ukrainske tropper skal ha avfyrt en tatt russisk rakettkaster … Tilbake mot russerne

Den russiske hæren som rullet inn i Ukraina om morgenen den 24. februar hadde med seg noe av verdens mektigste og mest vilkårlige artilleri. Nå har den ukrainske hæren tatt til fange minst fem av disse TOS-1 termobariske rakettutskytere– og skal ha sparket en av dem tilbake hos russerne.

Serhiy Bratchuk, en talsperson for administrasjonen i Odessa, fortalte Victor Kovalenko, en tidligere ukrainsk soldat og journalist, at ukrainske tropper siktet en av deres eks-russiske TOS-1-er mot russiske stillinger rundt Izium, i det østlige Ukraina nær Kharkiv, på eller før 5. april.

TOS-1 med sine 220 millimeter "flammekastende" raketter er et unikt destruktivt system, men en sperring fra en fanget utskyter er ikke militært viktig. Som en uttalelse, men den påståtte reverseringen – Ukraina peker et av Russlands mest fryktinngytende våpen tilbake mot det – er slående.

For tropper og sivile på bakken kan termobarisk ammunisjon være skremmende. De brast over målene sine, spredte en drivstoffdamp, før de eksploderte og antente drivstoffet, og skaper en trykkbølge som er dobbelt så kraftig som den fra et konvensjonelt artillerigranat.

"Et drivstoff-lufteksplosiv kan ha effekten av et taktisk atomvåpen uten gjenværende stråling," Lester Grau og Timothy Smith forklarte i en artikkel fra 2000 i Marine Corps Gazette.

Den russiske hæren før krigen hadde rundt 100 TOS-1-er og satte inn et betydelig antall av dem i sin større krig mot Ukraina. Vi vet dette fordi Kreml har gjort et poeng av å vise frem TOS-1-ene i videoene sine—og fordi ukrainske missilteam har spilt inn videoer av seg selv å slå ut flere av bærerakettene og støttekjøretøyene.

Minst fem TOS-1-er har falt i ukrainske hender, ifølge analytikere ved Oryx-bloggen, som leter etter dokumentasjon på tap av utstyr fra krigstid. Minst to av de eks-russiske TOS-1-ene ble skadet på tidspunktet for fangst. De tre andre kan ha vært i fungerende tilstand.

Det er uklart hvor mange raketter ukrainerne fanget sammen med utskytningsrampene, men det var tilsynelatende nok til minst den ene sperringen. "Som en gjengjeldelse brukte Ukraina det nylig fangede russiske termobariske systemet TOS-1A ... for å utslette de russiske angrepsformasjonene nær byen Izium," tvitret Kovalenko.

De nylig ukrainske TOS-systemene slutter seg til nesten 1,100 stridsvogner, infanteri-kampkjøretøyer, artilleristykker og annen viktig maskinvare som Kievs styrker har erobret fra russerne. For å sette det i perspektiv, har Ukraina tatt flere russiske stridsvogner – mer enn 200 – enn hele den britiske hæren snart vil ha i hele sin beholdning, rundt 150.

Mange av Ukrainas større reparasjonsanlegg har kommet under russisk ild, så en hytteindustri av små, improviserte verksteder har tatt opp noe av slakken. Der rydder mekanikere opp, reparerer og modifiserer for ukrainsk bruk en jevn strøm av fangede russiske kjøretøyer. Det hjelper at Ukrainas arsenal fra før krigen stort sett inkluderte tidligere sovjetisk utstyr.

Det gjorde særlig ukrainerne ikke bruke TOS-1 til russerne begynte å forlate dem i Ukraina. Kievs tropper kan snart ha nok TOS-1-er og 220-millimeter raketter til å distribuere et helt batteri, hvis de ikke allerede har det.

Om bærerakettene er praktisk er et eget spørsmål. Den ukrainske hæren har over syv ukers krig forbedret et nytt brannsystem som kombinerer små droner som oppdager mål for mobilt artilleri, noen ganger skyting presise, laserstyrte skall.

TOS-1 er på sin side alt annet enn presis. Ukrainerne er kanskje ikke interessert i å kaste mange termobariske missiler mot russiske posisjoner når det kan være sivile i nærheten.