Ukrainske territorier sliter ned russisk forsvar i Zaporizhzhia. Forbereder de seg på en motoffensiv?

Noen få videoer som sirkulerer på nettet og skildrer det som foregår i en ukrainsk hærs reservebrigade er ikke definitive bevis på en kommende ukrainsk offensiv i det sørlige sentrale Ukraina. En motoffensiv som kan kutte russiske styrker i Ukraina i to før de svinger til høyre for å rulle opp tusenvis av ulykkelige russiske tropper som klamrer seg til venstre bredd av elven Dnipro sør for den nylig frie byen Kherson.

Igjen, de videoene er det heller ikke ikke tegn på en mulig motoffensiv. Den 110. territorialbrigaden ser ut til å være uvanlig aktiv og aggressiv langs sin del av Zaporizhzhia. Slipper bittesmå bomber fra droner i quadcopter-stil. Plinking russiske stillinger med mortere og artilleri. Spore opp og sprenge russiske våpen.

Den 110. territorielle brigaden er en av minst 31 territorielle brigader som sammen med en håndfull uavhengige territorielle bataljoner utgjør Ukrainas nasjonalgarde.

Hærens og marinens rundt 30 manøverbrigader – tank-, mekaniserte, fjell-, marine- og luftangrepsformasjoner – leder store angrep og reagerer på russiske gjennombrudd. De har mest ildkraft, mest mobilitet, mest støttende styrker som speidere, ingeniører, artilleri og luftforsvarere.

De territorielle styrkene er derimot lettere utstyrt og generelt mindre godt trent. De støtter opp om manøverbrigadene, garnisonbyer manøverstyrkene har frigjort og holder også forsvarsposisjoner langs mer statiske strekninger av fronten. Det er mange, mange unntak fra denne regelen, men generelt gjør ikke territorialbrigadene mye av de hardeste kampene.

Når de gjør det, er det ofte fordi de løper frem for å gjenopprette ukrainsk kontroll i områder der russerne trekker seg tilbake. Territorialene rundt fribyen Kharkiv i det nordøstlige Ukraina fikk en intensiv treningsøkt tilbake i september da en mengde ukrainske mekaniserte brigader penetrerte russiske linjer i den omkringliggende oblasten og utløste en brusende russisk kollaps over sektoren. Snart rykket territorielle styrker milevis per dag bak de flyktende russerne.

Men det er en annen grunn til at en territoriell brigade med kanskje et par tusen personell kan registrere en økning i operasjonene. Hvis den ukrainske hæren planlegger et større angrep langs en gitt sektor, kan den gi de lokale territoriale oppgavene å forberede slagmarken.

Analytikere forventer en mulig ukrainsk motoffensiv i Zaporizhzhia Oblast. Så det burde ikke komme som noen overraskelse at 110. territorialbrigade jobber over de russiske bataljonene i sektoren. Det var en merkbar økning i bilder og videoer fra det 110. som startet i august, omtrent samtidig som Ukrainas tvillingmotoffensiver rundt Kharkiv og Kherson var i ferd med å starte.

Territorialene fløy sine quadcopters langs fronten, og oppdaget russiske panserkjøretøyer og gikk i mørtel og artilleriild. De fanget også noen få intakte kjøretøy i posisjoner russerne hadde forlatt. Kontradroneteam fra 110. tok ned minst et par russiske Orlan-droner, muligens ved å blokkere kontrollsignalene deres.

I september ble tilsynelatende minst en bataljon av 110. med i manøverstyrkene som motangrep mot Kherson, og angivelig tapt noen få pansrede kjøretøy: en eks-nederlandsk YPR-765, en eks-britisk Husky og en eks-slovensk M-80.

I oktober var den 110. igjen i gang med Zaporizhzhia-fronten. Brigade luftforsvarere angivelig skutt ned et russisk Ka-52 angrepshelikopter. 110-tallets artilleri slo et russisk oppstillingsområde rundt et lager. Og denne måneden, brigadens quadcopters sluppet mørtelbomber å slå ut en russisk T-80 stridsvogn og flere BTR kampvogner.

Brigadens største seier kom på eller før tirsdag, da 110. skyttere cued av quadcopters hevdet at de ødela to russiske 2S4-morterer. 240-millimeter 2S4 er en av de kraftigste artilleristykkene i det russiske arsenalet.

Å ødelegge eller undertrykke fiendens tunge artilleri, det er verdt å merke seg, er en forutsetning for en vellykket offensiv.