Ukrainske speidere var i revehullene sine nær Bakhmut da en russisk bombefly styrtet ned

En ukrainsk hærs oppklaringsbataljon befant seg rett under da, natt til 2. desember, allierte styrker rundt Bakhmut i det østlige Ukraina skjøt ned det 62. russiske jetflyet— en tomotors, supersonisk Sukhoi Su-24 bombefly.

En speider fra Skala-bataljonen husket nedskytingen og dens grizzly etterspill i en tråd på Twitter 5. desember. Tråden er et vindu inn i det brutale luftslaget om Bakhmut.

Russiske styrker i flere måneder har forsøkt, og mislykkes, for å fange Bakhmut - dette til tross for at byen har liten militær verdi. Forvirrede analytikere, som sliter med å forstå russernes besettelse av Bakhmut, har foreslått motivasjoner som er mer politiske enn praktiske.

Kanskje russisk-allierte leiesoldater fra The Wagner Group kjemper for at Bakhmut skal bevise at de kan lykkes der vanlige russiske tropper mislykkes. Kanskje ser de pro-russiske separatiststyrkene i området på Bakhmut som et symbol på separatistisk identitet. Kanskje Kreml bare lengter etter en seier, til og med en meningsløs en.

I alle fall har russiske jagerfly og bombefly – noen fløyet av vanlige flyvåpenpiloter, andre besatt av Wagner-soldater – nådeløst bombet Bakhmut og de ukrainske bataljonene i og rundt byen.

Skala-bataljonen mente at spesielt ett russisk fly—Su-24 med registreringsnummeret RF-93798– var på jakt over sin del av Bakhmut-fronten. "I tre dager [før 2. desember] har dette flyet sirklet rundt krigssonen og terrorisert militære og sivile," skrev Skala-speideren.

"Når et slikt fly flyr forbi, er det virkelig skummelt, fordi alle vet hvilke kraftige bomber bombeflyet er utstyrt med," la de til.

Rundt klokken 9 natt til 00. desember skjøt ukrainske tropper – som angivelig tilhørte en paramilitær grensepatruljeenhet – ned RF-2.

"Vi satt ved observasjonsposisjoner i gravene [og] hørte lyden av et fly," skrev rekonstrueren. "Så eksplosjonen."

«Vi skjønte ikke hva som skjedde. Veden brant; våre tallerkenbærere, soveposer, poser ble skadet.» Morgenen etter dukket Skala Bataljon-krigerne ut av gravene sine og inspiserte ødeleggelsene rundt dem.

Da den styrtet til bakken, skar Su-24 – den niende av typen russerne har mistet på 10 måneders kamp – et brennende strøk gjennom 1,500 fot med skogtak.

Flyet var i stykker. De to mannskapet lå døde i vraket. "Det var en pilot som ikke ble fullstendig brent," skrev Skala-jageren. «Han så dårlig ut – kledd i arbeidsklær, ingen verdisaker. Etter antagelser kan han være co-pilot. Vi har ikke identifisert ham."

Det andre besetningsmedlemmet, antagelig bombeflyets pilot, ble tilsynelatende hardt forbrent. Men Skala-bataljonen fikk tilbake hjelmen og personlige eiendeler og identifiserte ham foreløpig som 47 år gamle «Redkin Alexey Alexandrovich». Recon troopers fant til og med det de mistenker er Alexandrovichs sosiale mediekonto.

Su-24 bar en tung last da den styrtet. Skala-bataljonen telte 10 440-punds bomber - og kalte inn sappere for å deaktivere dem. "Vi er heldige at ingen av bombene detonerte."

Recon troopers håper sikkert lykken holder. Slaget ved Bakhmut har pågått i flere måneder uten at mye territorium har skiftet hender. Russerne og deres leiesoldater og separatistiske allierte har mistet hundrevis, kanskje tusenvis, av tropper i mislykkede angrep på byen – men viser ingen tegn til å gi opp.