ukrainske marinesoldater vs. Russiske fallskjermjegere. En tøff kamp om én landsby former sørfronten.

Ukrainske marinesoldater er på vei mot en nøkkellandsby i Sør-Ukraina. Men en tøff russisk luftbåren divisjon står i veien for dem.

Kampen om Kostromka kan avgjøre om, og hvor raskt, ukrainerne kan avansere mot Beryslav – bosetningen ved elvebredden der russerne mest sannsynlig vil gjøre sitt siste standpunkt i den østlige halvdelen av Sør-Ukrainas Kherson Oblast.

En dramatisk video som dukket opp på nettet sent i forrige uke viser ukrainsk marineinfanteri, tilsynelatende fra den 35. marinebrigaden, som dukker opp fra sine gjemmesteder i de smale skogrekkene langs åkrene i Kherson, Ukrainas brødkurv. Marinesoldatene rullet ut i en ordnet kolonne: T-64 stridsvogner etterfulgt av Kirpi-hjulede infanteritransporter og BRDM speiderbiler.

Ukrainernes entusiasme er tydelig i videoen – og det er ikke vanskelig å forstå hvorfor. På seks uker med målbevisste kamper, Kyivs styrker har rykket frem over Ukraina. Et dusin ivrige ukrainske brigader brøt gjennom skjøre russiske forsvarslinjer i Kharkiv oblast i det nordøstlige Ukraina og befridde raskt tusen kvadratkilometer av oblasten fra deres russiske okkupanter.

I sør gjorde en trio av ukrainske brigader noe langsommere fremgang. Den 17. stridsvognsbrigaden undersøkte russisk-okkuperte Kherson fra vest, mens den 128. fjellbrigaden på motsatt side av sektoren løp langs den brede Dnipro-elven og rullet over tynt spredte, utmattede tropper fra en russisk kystforsvarsbrigade.

Russerne falt tilbake mot Beryslav, en by på høyre bredd av Dnipro overfor Nova Kakhovka. Hvis russiske styrker øst for Kherson ikke kan holde, kan Beryslav være den sikreste ruten over Dnipro og utenfor slagmarken.

Den ukrainske 35. marinebrigaden, som marsjerte sørover fra brohodet på venstre bredd av elven Inhulets, har forsøkt å fremskynde den russiske retretten – og potensielt omringe alle russiske etternølere. Men det er én hovedvei som fører fra brigadens brohode nær Davydiv Brid til Beryslav, og en av Russlands beste overlevende divisjoner ligger over den rundt Kostromka.

Den 76. Guards Air Assault Division kjempet i øst til Kreml, skremt av ukrainske forberedelser i sør, flyttet fem eller seks av divisjonens bataljoner mot Kherson. Disse bataljonene kan være noen av de beste og mest intakte i den russiske hæren akkurat nå. Mens russiske enheter over hele Ukraina knuses under press fra de ukrainske motoffensivene, har den 76. GAAD stått på sitt.

To dager etter at den ukrainske 35. marinebrigaden flyttet sørover, dukket det opp en video på nettet skildrer et ødeleggende angrep på en ukrainsk formasjon av 76. GAADs bataljoner rundt Kostromka. I videoen blir en ukrainsk bataljon med stridsvogner, BMP-kampkjøretøyer, BRDM-er og andre kjøretøy fanget i det fri på en vei som går langs en skogstripe.

Russisk artilleri – muligens presisjonsstyrte granater – treffer minst to av de lettere kjøretøyene. Hvis videoene forteller en enkelt historie – og det er ikke klart at de gjør det – er det mulig at 76. GAAD har sløvet hvis ikke stoppet 35. Marine Brigades angrep på Kostromka.

Å holde Kostromka garanterer ikke suksess for russerne øst for Kherson. Så lenge den ukrainske 128. fjellbrigaden fortsetter å rykke frem mot Beryslav øst for 76. GAADs posisjoner, står den russiske divisjonen i fare for å bli flankert og avskåret fra sin mest direkte vei for retrett.

Styrkefordelingen i Sør-Ukraina er ujevn. Ukrainerne har helt klart momentumet, men russerne har fortsatt mange tropper i regionen – titusenvis av dem, nok til å matche ukrainerne en-til-en.

Men ukrainerne har korte og intakte forsyningslinjer. Russerne, derimot, blir stadig mer isolert. Kyivs raketter, artilleri, droner og sabotører siden mai har vært rettet mot jernbaner, broer og forsyningsdepoter over hele Sør-Ukraina, og har stadig kuttet av kommunikasjonslinjene mellom russiske styrker i sør og selve Russland.

Den ukrainske motlogistikkkampanjen kan ha toppet seg fredag ​​da en tilsynelatende lastebilbombe sprengte Kerch-broen, det eneste spennet som forbinder okkuperte Krim med det russiske fastlandet. Den kraftige eksplosjonen ødela tilsynelatende broens doble jernbanelinjer og falt to av fire kjørefelt. Med mindre og inntil Kerch-broen åpnes igjen, har Russland få effektive ruter for å forsyne styrker i og rundt Kherson.

Alt det vil si, den 76. GAAD kommer ikke til å få mange ferske tropper og forsyninger. Den må holde Kostromka med de ressursene den allerede har. De ukrainske marinesoldatene som samles like nord for de russiske fallskjermjegeres posisjoner er ikke på langt nær så begrenset.