Ukrainsk Kamikaze Drone Strike setter russisk oljeanlegg i brann

Russiske medier viser en video denne morgenen av et kamikaze-droneangrep på et russisk oljeraffineri som forlater stedet i flammer. Streiken ser ut som den slags Drone Doolittle Raid som Forbes tidligere forventet og kan være signalet om mye mer som kommer.

Angrepet skal ha funnet sted ved Novoshakhtinsk, Rostov oblast, rundt 150 km fra frontlinjen. Russiske medier sier at to droner var involvert, hvorav den ene ble skutt ned. Videoen viser en drone med en tvillinghalebom som dykker mot anlegget etterfulgt av en eksplosjon; en andre video viser brannmenn som takler en alvorlig brann på stedet.

Videoen ser ut til å ha blitt skutt av oljearbeidere som legger merke til dronen – den høye motorstøyen er tydelig hørbar på lydsporet – og spør hverandre om den kan være ukrainsk før den krasjer inn i en bygning og eksploderer.

Mens noen har antydet at dronen kan være en Bayraktar TB2, virker dette usannsynlig. Profilen ser mye nær den mindre ut PD-1 / PD-2 drone laget av UKRSPEKSYSTEMER av Kiev. PD-1 – «People's Drone 1» var en av suksessene til Ukrainas folkefinansierte innsats for å utvikle nye droner for de væpnede styrkene ved starten på konflikten med Russland i 2014. Med offentlig støtte bygde en gruppe droneentusiaster og ingeniører et fartøy med ti fots vingespenn og en flyutholdenhet på mer enn fem timer med en marsjfart på rundt 55 mph.

De nyeste versjonene er mer avanserte og kan bære en maksimal nyttelast på 19 kilo / 42 pund. Men hvis dronen var spesifikt konfigurert for et enveisoppdrag, kan den ha vært i stand til å bære en større nyttelast for en kortere varighet.

Droner flys normalt av en operatør som bruker fjernkontroll. Imidlertid er PD-serien i stand til autonom flyging, og er designet for å fly selv hvis kontakten med operatøren mister. Radiokontroll er vanligvis den begrensende faktoren for hvor langt unna en drone kan kontrolleres, og det er derfor de mest avanserte dronene som US MQ-9 Reapers har satellittkommunikasjon som gir global rekkevidde, mens Bayraktar TB2 vanligvis er begrenset til mindre enn 300 km. I dette tilfellet kan dronen ha blitt forhåndsprogrammert med GPS-koordinatene til målet som enkelt kan lokaliseres ved hjelp av tjenester som Google Earth. (PD-serien har treghetsnavigasjon som, i motsetning til GPS, ikke kan blokkeres).

PD-2 koster angivelig rundt $300k. Å ofre en i et slikt angrep er et godt bytte for mengden skade det ser ut til å ha gjort. Legg til at den uvurderlige propagandaverdien er uvurderlig; og det er også betydelig billigere enn et kryssermissil.

Angrepet minner sterkt om lignende kamikaze-droneangrep utført av Houthi-styrker mot oljeanlegg i Saudi-Arabia, hvorav ett satte oljebehandlingsanlegget i Abqaiq ute av drift i noen tid i 2019 og forårsaket et alvorlig fall i den globale oljeprisen.

Nyere Houthi-angrep har sette oljelagringstanker i Jeddah i brann og traff en raffineri utenfor Riyadh: som Ukraina lager houthiene sine egne droner. Den nåværende serien, kjent som Samad-3 angivelig fraktet en bombelast på 18 kilo / 40 pund.

Denne typen slag er kjent som "bringing the detonator": du trenger ikke en stor bombelast, bare en detonator for å sette med eksplosivt eller brennbart materiale allerede på stedet. Ukrainerne lærte denne leksen på den harde måten i 2017 da russiske spesialstyrker slippe termittgranater fra quadcopters ødela en rekke ammunisjonsdumper.

Angrepet reiser nok en gang spørsmål om effektiviteten til russisk luftforsvar. Den sakteflyvende dronen har ingen stealth-evne og ingen elektronisk forsvar for å forvirre radaren: den burde vært lett å oppdage og spore, og et enkelt mål for russiske overflate-til-luft-missiler. Hvis de mislyktes, skulle alt som kom over grensen ha blitt fanget opp av russiske jagerfly; mens de ikke opererer mye over Ukraina, kan de fly fritt over russisk jord og igjen, dronen burde ha vært en sittende and for luft-til-luft-missiler eller kanonild. Muligens har russeren virkelig skutt ned en angripende drone, men det er ingen bevis for dette.

(Noen har antydet at russisk luftforsvar ville gjøre det ødelegge de amerikanske Grey Eagle-angrepsdronene være sendt til Ukraina, suksessen til dette angrepet antyder at nok en gang deres evner er sterkt overvurdert).

Streiken reiser også spørsmål om hva som skjer videre. Vil Russland bli tvunget til å omorganisere luftforsvaret for å gi bedre beskyttelse for sårbare steder på hjemmebane? Ukraina, som tidligere hadde truffet oljeplattformer i Svartehavet – vi vet ikke om missiler eller droner var involvert – kan nå også treffe andre sårbare anlegg.

Det vi ikke vet er rekkevidden, antallet og nyttelasten til dronene som står til Ukrainas disposisjon. Men suksessen til dette angrepet vil helt sikkert bety at det kommer flere.