Ukrainske kommandosoldater desimerer russisk mekanisert styrke ved å bruke racinghobbydroner

Sent i desember strømmet omtrent et dusin BMP-infanterikampkjøretøyer nedover en vei som rykket frem på Avdiivka, en forstad tre mil nordøst for den pro-russiske separatist-"hovedstaden" Donetsk i Øst-Ukraina.

Siden Russlands invasjoner i 2014-2015 har pro-russiske separatister og den russiske hæren gjentatte ganger forsøkt å fravriste kontrollen over forstedene rundt byen Donetsk i Øst-Ukraina fra forskanste ukrainske styrker – med bare minimal suksess.

Sent i desember ble den ukrainsk-kontrollerte forstaden Avdiivka tilsynelatende presset av russiske mekaniserte styrker montert i BMP infanteri kampvogner sprudlende med kanoner, antitankmissiler, maskingevær og infanteri ombord.

Men i løpet av en uke falt angripende russiske kolonner under de våkne øynene til droner og kommandosoldater fra Ukrainas Omega-gruppe, en skyggefull spesialstyrkeenhet i den ukrainske nasjonalgarden. Omega-gruppen, som opprinnelig var ment for kontraterrorist- og livvaktoppdrag, har omfattende kamperfaring med å gjennomføre raid, rekognosering og bakhold mens de er infiltrert bak fiendens linjer i Kharkiv og Donetsk-området.

Omega tok opp opptak av bakholdsangrepene den uken som den delte på Facebook-side av nasjonalgardens nordkommando 27. desember.

Den første halvdelen av videoen viser konvensjonelle våpen, som starter med et artilleriangrep som ødelegger minst én BMP direkte. Kommandosoldatene bidro også med direkte ild, og startet med opptak (kl. 0:10 i videoen ovenfor) fra videofeeden til en ukrainskbygd laserrettet Stugna-P anti-tank missil, deretter en utsikt over en USA-levert Javelin launcher plassert ved en utsikt mens dens lobs sitt ild-og-glem-missil. Denne buer karakteristisk høyt til himmelen før den stuper ned i den tynne topprustningen til målet.

Men etter 53 sekunder dukker det opp noe helt annet: opptak fra synsvinkelen som er overført fra en ammunisjon i fart mot bevegelige BMP-er. To av de fire rotorene til quadcopter-droner kan svakt sees snurre rundt på kantene av skjermen.

En av dronene kan sees knuse inn i den ribbede fremre glacis-rustningen til en BMP-2. Ytterligere to smeller inn i sideskroget til BMP-er som raser nedover veien. I det tredje angrepsopptaket er den koniske nesen til en rakettdrevet granat synlig slengt under kameraet – det er et formet ladningshode som lett kan trenge gjennom en BMPs rustning.

Det fjerde klippet viser en ammunisjon som jager en fartsleder bakfra. De bakre skroglukene (lastet med drivstoff) i kjøretøyets troppsrom er åpne. To soldater sitter på toppen av BMPs skrog, hvorav den ene ser ut til å avfyre ​​et våpen mot dronene som nærmer seg før de ruller av siden mens dronen lukker avstanden og maten fordamper til illevarslende statisk elektrisitet.

Siden disse videoene åpenbart ble klippet i kollisjonsøyeblikket, vet vi ikke omfanget av skaden, selv om det sannsynligvis var et oppdragsdrap på et minimum gitt BMPs tynne rustning.

På Facebook hevdet Ukrainas nasjonalgarde at bakholdsangrepene resulterte i ødeleggelse av syv pansrede kjøretøy og «over et halvt hundre russiske inntrengere». Selve opptakene ser ut til å bekrefte ødeleggelsen av minst 3 BMP-er av missiler og artilleri, og skade eller mulig ødeleggelse av fire til av førstepersons-droner.

Et annet desemberopptak viser en FPV-drone som ødelegger en drivstoffbil—tilsynelatende fem mil øst for vestbredden av Dnepr-elven frigjort av Ukraina i midten av november. Angrepet ble utført til tross for forringelse av videoinnmatingen før sammenstøtet, enten på grunn av flying i lavere høyde eller russisk jamming.

Hobbyracere gjort til dødelige våpen

Begge sider har sikkert delt rikelig med opptak av kamikaze-droner i konflikten i Ukraina, inkludert fra Iranskbygde Shahed-136s brukes til strategiske angrep på ukrainske byer, og Lancet-3 og KYB slentrende ammunisjon brukes mot taktiske mål, spesielt inkludert USA-leverte tauede haubitser.

På ukrainsk side er det opptak fra USA-bygde Switchblades og urfolks RAM-II loiterende ammunisjon basert på den fastvingede Leleka-100 rekognoseringsdronen. (USA har også levert over tusen Phoenix Ghost slentrende ammunisjon som ennå ikke har blitt avslørt på kamera.) Faktisk, den litt lengre klipp lagt ut på Facebook av Omega skildrer også et bunkerangrep muligens utført av en Switchblade.

Dronene som ble brukt på Avdiivka-angrepene var imidlertid raskere enn typiske quadcoptere med taktisk rekkevidde. Faktisk var de relativt smidige FPV (First Person View) racingdroner designet for å bli pilotert av operatører som bruker briller som dronen strømmer til via Wi-Fi-bilder fra et frontvendt kamera med høy oppløsning.

Som en organisert sport ble FPV drone racing startet i Tyskland i 2011 og over et tiår senere støttes av flere organisasjoner og mesterskapsarrangementer over hele verden.

Mens eliteracere konkurrerer med spesialbygde droner, kan vi vurdere den kinesiske bygde massemarkedet DJI FPV selges for tiden på Amazon.com for $899: den veier bare 1.7 pund, har en maksimal hastighet på 84 miles per time (140 km/t) i manuell kontrollmodus, maksimal rekkevidde på 10 miles under optimale forhold, og maksimal utholdenhet på 16-20 minutter . I teorien begrenser FAA FPV-droner til hastigheter som ikke er høyere enn 100 miles per time og kun til siktlinjeoperasjoner, selv om operasjoner over lengre avstander er mulig og høyere hastigheter ikke overraskende har blitt oppnådd.

Derimot har DJI Mavic 3 kommersielle kameradrone som er mye brukt av russiske og ukrainske styrker for granatnedkastning og rekognosering en maksimal hastighet på 47 miles per time. På grunn av deres manøvrerbarhet hevdes det også at FPV-droner er dyktige til de nøyaktige manøvrene som kreves for å komme inn i en bygning gjennom dører eller vinduer.

Til og med et lite eksplosivt stridshode til lette syklister reduserer imidlertid maksimal rekkevidde og utholdenhet kraftig. Det faktum at to av drone-skjermene blinket "Low Battery"-advarsler indikerer at de nesten hadde utladet batteriene sine da de lukket med de russiske kjøretøyene.

Den høyeksplosive anti-tank PG-7VL-formede ladningen av en rakettdrevne granater sett på en av dronene over Avdiivka veier 5.7 pund. Antagelig bar en større FPV-racer dette våpenet. Mer praktisk er det at mindre US M430 40-millimeters tobruksgranater som bare veier 75 pounds kan fortsatt trenge gjennom 2-3 tommer rustning – og rustningen til en BMP overstiger ikke 1.4”.

Ad-hoc-konverteringen og bruken av FPV-racingdroner som slentrende ammunisjon har blitt dokumentert siden tidlig i konflikten, så vel som for bruk i rekognoserings- og søk-og-redningsroller. Mangelen på eksportregulering av slike droner letter overføringen til utlandet. DJI FPV-er har blitt visuelt dokumentert i bruk av både ukrainske og russiske styrker, til tross for Kinas offisielle forbud mot salg av DJI-droner til begge sider.

Andre FPV-modeller er også i bruk i konflikten. Produsent Rotor Riot donert over et dusin syklister til Ukraina, som angivelig "bidro til å avlede en kolonne med russiske stridsvogner" tidlig i krigen ifølge en artikkel av DroneLife. Drone Aid Ukraine er også kjent for å ha levert 11 Opterra E-flite fastvingede FPV-droner til det ukrainske militæret.

Til tross for deres tilpasningsevne for å levere dødelige angrep, ser ikke racingdroner ut til å være foretrukket fremfor tregere kameradroner fordi de krever betydelig mer dyktighet og erfaring for å operere effektivt. I et innlegg på sosiale medier anbefaler den fremtredende pro-russiske militærbloggeren Semyon Pegov (AKA 'War Gonzo') spesifikt mot kjøpe og donere FPV-droner som «penger ned i avløpet» på grunn av deres høye opplæringskrav og korte batterilevetid.

Derfor ser det ut til at det er tvilsomt at FPV-racere som krever operatører som bruker brille, vil være tilpasset standardisert militær bruk i stor skala, slik det skjer med langsommere quadcoptere i kommersiell stil. Imidlertid kan Ukraina for tiden bruke alle våpen - og dyktige droneoperatører - det kan få. Og på Avdiivka demonstrerte Omega-gruppen at de kunne bruke bevæpnede racingdroner å slå ut pansrede kjøretøyer verdt en tropp.