Ukrainske klyngeskjell massakrerte russiske tropper på flukt fra Urozhaine

Det var alt annet enn uunngåelig at den russiske garnisonen i okkuperte Urozhaine ville falle. En kraftig ukrainsk styrke i divisjonsstørrelse – inkludert alle fire ukrainske marinekorpsbrigader – hadde rykket frem i en puls av raske angrep siden begynnelsen av juni, og hadde flankert Urozhaine, en liten bosetning med noen hundre strukturer oppstilt langs tre parallelle nord-sør-veier i det sørlige Ukraina. Donetsk oblast.

Ved å rykke frem øst og vest for Urozhaine, et sentralt russisk sterkpunkt i en kjede av dem som leder sørover mot okkuperte Mariupol, 50 mil unna på Svartehavskysten, forlot ukrainerne den stadig mer desperate russiske garnisonen – inkludert elementer fra den 37. motorriflebrigaden – bare én vei ut av Urozhaine: T0518-veien, som går sørover inn i nabolandet Zavitne Bazhannya og Staromlynivka.

"Gjenerobringen av nabolandet Urozhaine var bare et spørsmål om tid," skrev det uavhengige Conflict Intelligence Team. Og når den utarmede russiske garnisonen helt eller delvis trakk seg tilbake på lørdag eller søndag, gjorde den det til fots og ved høylys dag langs den åpne veien og jordene som grenser til den.

Ukrainske droner så fra over hodet. Og ukrainske artilleribatterier tok sikte. Det som fulgte var et blodbad.

Et par dronevideoer som det ukrainske forsvarsdepartementet la ut på søndag, viser en rekke russere som maser langs veien. I den første videoen eksploderer et høyeksplosivt artillerigranat og blåser soldater til bakken. I den andre videoen bruker de ukrainske skytterne forbedret konvensjonell ammunisjon med to formål – klyngegranater – for å pepre russernes rømningsvei.

Russiske styrker har brukt klaseammunisjon siden begynnelsen av deres større krig mot Ukraina som startet i februar 2022. Ukrainske styrker fikk tyrkiske klasegranater på slutten av 2022, og denne våren fikk de også amerikanskproduserte M483A1 DPICM-runder for deres NATO-stil 155- millimeter haubitser.

En 103-punds M483A1-runde åpner seg og driver ut submunisjonen – hver «i stand til å trenge gjennom mer enn 2.5 tommer med rullet homogen rustning [eller] uføre ​​personell», ifølge en feltmanual fra den amerikanske hæren – over et område som varierer i henhold til rundens høyde i utvisningsøyeblikket, men kan være like bred som en fotballbane.

De amerikanske DPICM-rundene er farlige for pansrede kjøretøy. Mot ubeskyttet infanteri er de mord. Det er uklart hvor mange russere som døde i Urozhaine og på veien ut av Urozhaine. Poeng? Hundrevis? Uansett, det er en god sjanse for at per i dag er de eneste levende russerne i Urozhaine fanger i Ukraina.

Ikke alle er enige om at dette er tilfelle. Mens noen observatører på begge sider av krigen mener ukrainerne har frigjort Urozhaine, oppfordret Institute for the Study of War i Washington, DC til forsiktighet. "ISW har ikke observert bekreftelse på at russiske styrker har trukket seg fullstendig fra Urozhaine, og russiske styrker har sannsynligvis for øyeblikket posisjoner i minst den sørlige delen av bosetningen," skrev tenketanken søndag.

Hvorvidt noen få russere fortsatt klamrer seg til stillinger i det sørlige Urozhaine eller ikke, er det ikke uenighet om det forestående utfallet av kampen om byen. Og russerne allerede prøver å tildele skylden. "Det russiske informasjonsrommet griper ukrainske gevinster i Urozhaine ... for å synliggjøre dårlig russisk moral og kommandoutfordringer i området," bemerket ISW.

En russisk blogger skylden 37th Motor Rifle Brigade for ikke å sende stridsvogner for å støtte infanteriet. Brigadesoldater var også fulle, hevdet bloggeren. En annen blogger klandret Kreml for å ha fjernet sjefen for den 58. Combined Arms Army, som fører tilsyn med mange av brigadene og regimentene i Sør-Ukraina.

For de russiske døde i og rundt Urozhaine spiller det ingen rolle lenger hvem som har skylden. Og 37. MRB, 58. CAA og Kreml vil snart få en ny sjanse til å bevise at de kan inneha en defensiv posisjon. Når ukrainerne har frigjort Urozhaine – forutsatt at de ikke allerede har gjort det – vil de uunngåelig flytte siktet til Zavitne Bazhannya og Staromlynivka. De neste festningene på veien til Mariupol.