Ukrainas Yaroslav Amosov – etter å ha kjempet mot russiske styrker – vender tilbake til buret lørdag på Bellator 291

Et øyeblikk ble Yaroslav Amosov stille.

Den store MMA-mesteren kastet et blikk ned - holdt seg stille i noen sekunder - og snakket deretter om krigen i Ukraina. "Folk dør, kvinner dør, barn dør," sa han gjennom en ukrainsk tolk. "Og jeg vil at krigen skal ta slutt slik at den kan gå tilbake til det normale."

En ting vil gå tilbake til normalen lørdag kveld: Amosov vil gå tilbake i buret og konkurrere for første gang siden han hjalp til med å forsvare Ukraina mot Russlands invasjon. Med sin weltervekttittel på spill på Bellator 291, vil Amosov møte Logan Storley i en omkamp på 3Arena i Dublin, Irland. Hovedkortet sendes på Showtime.

Det var bare et år siden da Amosov forlot hjembyen Irpin, som ligger 12 mil vest for den ukrainske hovedstaden Kiev, og fikk sin kone og seks måneder gamle sønn i sikkerhet i utkanten av landet, før han vervet seg til Ukrainas territorium. forsvar for å slå tilbake russiske styrker.

Amosov var vitne til brutaliteten - uforglemmelig brutalitet. "Jeg så mange, mange bilder i hodet mitt og så mange, mange døde sivile," sa han i "A Champion's Story" - en video produsert av Bellator. "Noen ganger når jeg prøver å legge meg og lukke øynene, ser jeg fortsatt dette."

Se videoen her – den er kraftig:

Amasov tilbrakte flere måneder sammen med ukrainske soldater og forsvarte landet sitt. Og så snart de hadde befridd sentrale Ukraina, begynte venner og familie å presse Amosov til å kjempe igjen.

Han sa at Ukraina vil være i hjertet hans når han kjemper mot Storley lørdag kveld. «Ukraina er en stor motivasjonsfaktor for meg og aldri en distraksjon. Jeg ønsker å gjøre det bra på lørdag for landet mitt, sa han.

Amosov tok en delt avgjørelsesseier over Storley på Bellator 252 i november 2020 og tjente seg til tittelen. Han fortsatte med å beseire mester Douglas Lima for å vinne weltervektskronen før han meldte seg frivillig til å kjempe i Ukraina-krigen. Bellator introduserte deretter en midlertidig tittel, som Storley vant med en kontroversiell avgjørelse over Michael Page.

Denne gangen kontra Storley forventer Amosov «en annen kamp», men «ikke en enkel kamp». Han sa også at hans 20-måneders permittering ikke vil hindre prestasjonen hans, og la til: "Jeg er klar og ikke bekymret for ringrust."

Amosov har noe annet på spill på lørdag: hans ubeseirede rekke. Med 26-0 har han for øyeblikket den lengste aktive ubeseirede rekken i hele MMA, og trenger bare tre seire for å utligne Khabib Nurmagomedovs rekord på 29-0. Men han sa at Nurmagomedovs rekord aldri er i tankene hans. «Jeg har min vei og Khabib hadde sin vei. Jeg kommer bare til å fortsette å kjempe, og hvis jeg går ubeseiret, så er det bra, sa Amosov.

Amosov sa at krigen - og Ukraina - vil være i hans tanker før og etter kampen. Og han sa at det er hans søken etter å bruke plattformen sin som en MMA-mester for å minne verden om hva som skjer i landet hans. Han sa: "Jeg vil at folk skal vite at krigen fortsatt er der og at folk fortsatt dør."