Ukrainas superoppgraderte M-55S-stridsvogner har utstyrt en ny type brigade

Vi vet endelig hvilken ukrainsk hærenhet som tok eierskap av disse superoppgraderte, men svært gamle, M-55S stridsvogner som Slovenia donerte til Ukraina.

Det er den 47. Assault Brigade. En ny type enhet med en helt spesiell leder. En kjent veteran og forfatter ved navn Valery Markus.

M-55S er en dypt modernisert sovjetisk T-55, en tanktype som først ble tatt i bruk på slutten av 1950-tallet. På 1990-tallet betalte den slovenske hæren det israelske firmaet Elbit og STO RAVNE i Slovenia for å modifisere 30 av sine 36-tonns T-55.

Blant andre forbedringer – inkludert reaktiv rustning, en oppgradert motor og et nytt brannkontrollsystem – har M-55S en stabilisert, britiskprodusert L7 105 millimeter hovedpistol i stedet for den originale sovjetiske 100 millimeter pistolen.

Pistolen er det som gjør M-55S verdifull for Ukraina. Den britiske pistolen er kompatibel med et bredt spekter av moderne ammunisjon, inkludert pansergjennomtrengende sabotrunder som kan trenge gjennom rustningen til en moderne T-72.

Selskapene leverte den siste M-55S i 1999. Den slovenske hæren på begynnelsen av 2000-tallet erstattet de aldrende stridsvognene med nyere M-84-er – og satte M-55S i lagring.

Den slovenske statsministeren Robert Golob i en telefonsamtale med Tysklands kansler Olaf Scholz i september inngått en avtale hvorved Tyskland ville gi Slovenia 40 militære lastebiler - og Slovenia på sin side ville levere 28 M-55S til Ukraina. Det er nok stridsvogner for en enkelt bataljon.

Så sent som for en uke siden var det fortsatt uklart hvilken ukrainsk enhet som skulle betjene M-55S-ene. En video som sirkulerte på nettet 9. desember viser mannskaper som trener på de nygamle tankene i den tykke, kalde gjørmen som er typisk for tidlig vinter i det østlige Ukraina.

Nyheten kom endelig på lørdag, da Markus delte bilder med M-55S-ene i bakgrunnen. Tankene tilhører nå 47th Assault Brigade.

Den 47. er en veldig ung enhet – og unik i den ukrainske kampordenen. Det er en helt frivillig formasjon – ingen vernepliktige – og den er, i mangel av en bedre betegnelse, mer vestlig enn søsterbrigader er. Den lener seg angivelig tungt på sine underoffiserer, slik brigader i NATO-hærer gjør.

Den 47. besitter også en større andel av NATO-lignende våpen enn andre ukrainske brigader. Selve M-55S er en hybrid: et sovjetisk skrog med en NATO-hovedpistol.

Markus, en berømt bart-veteran fra kampene i østlige Ukrainas Donbas-region i 2014 og 2015 som skrev en populær bok om hans krigstidserfaring, hjalp til med å rekruttere frivillige til det 47. og fungerer også som dets sersjantmajor. "I 47. brigade prøver vi å skape prinsippene for en virkelig ny ukrainsk hær," Markus skrev på sosiale medier.

Den 47. var en bataljon med rundt 400 soldater da den først ble dannet tilbake i april. I løpet av sommeren utvidet det seg til et regiment med 2,000 eller så tropper. Tillegget av en tankbataljon med M-55S-er tvang den ukrainske generalstaben til å redesigne regimentet som en brigade.

Den 47. Assault Brigade opererer rundt Kharkiv i det nordøstlige Ukraina.