Ukrainas fallskjermjegere blir tunge, langsomme Challenger 2-stridsvogner. Det kan tvinge frem en endring i taktikk.

Storbritannia så langt har lovet til Ukraina 14 Challenger 2 stridsvogner. Nå vet vi hvilke enheter som skal betjene 70-tonns tankene: 25. og 80. Air Assault Brigade.

Det er en interessant valg. Ukrainske luftangrepsbrigader opererer for tiden de raskeste ukrainsk tank— den turbindrevne T-80BV. Men den dieseldrevne Challenger 2 er kanskje den tregest ukrainsk tank. De britiske stridsvognene kunne tvinge fallskjermjegerne til å revidere logistikk og taktikk.

Vi kan trygt anta at 25. og 80. Air Assault Brigade vil være de første Challenger 2-operatørene, ettersom ukrainske soldater som hadde på seg lappene til disse enhetene var til stede da den ukrainske statsministeren Volodymyr Zelensky og den britiske statsministeren Rishi Sunak møttes ved den britiske hærens treningsanlegg kl. Lulworth Ranges i Dorset onsdag.

Tilstede også: instruktører fra den ukrainske hærens 199. trenings- og utdanningssenter, som trener tjenestens luftbårne enheter.

Den ukrainske hærens fallskjermjegere er ikke nødvendigvis som fallskjermjegere i andre hærer. Mens de kjemper en mekanisert krig innenfor sitt eget lands egne grenser, hopper de stort sett aldri i fallskjerm fra fly – og reiser sjelden med helikopter. Og i motsetning til luftbårne styrker i for eksempel den britiske og amerikanske hæren, har de ukrainske luftangrepsbrigadene hver et kompani på rundt 10 stridsvogner.

Men disse brigadene trener for å bevege seg raskt, så det er fornuftig at de opererer en tank med det som i hovedsak er en jetmotor. Den 42 tonn tunge, tre personers T-80BV har en 1,000 hestekrefter turbin som normalt brenner flygass, men som i teorien kan brenne noen flytende hydrokarbonbrensel. Til og med parafin.

Den 70 tonn tunge M-1-tanken—31 som USA har lovet til Ukraina—kan trekke det samme trikset.

Turbinen gir T-80BV en toppfart på rundt 50 miles per time på veien – opptil 13 miles per time raskere enn diesel Challenger 2 kan klare. Den hastigheten har selvfølgelig en pris. T-80BV går tom for gass etter 200 miles, mens Challenger 2 kan rekke 340 miles på internt drivstoff.

Fire-personers Challenger 2 bytter også hastighet mot rustningsbeskyttelse. Den britiskproduserte tanken er blant de best beskyttede tankene i verden.

Med sine nye Challenger 2s vil tankselskapene i 25. og 80. Air Mobile Brigade kunne reise lenger og overleve intens fiendtlig ild. Men de vil gjøre det sakte.

Det er uklart hvor mange Challenger 2-er hver brigades tankselskap vil operere. For tiden har et ukrainsk "luftmobilt" tankselskap rundt 10 T-80-er. Men Storbritannia har så langt lovet bare 14 Challenger 2-ere. Det er nok for to, syv-tank-kompanier – forutsatt at ukrainerne ikke har noen tanks i reserve.

Sju stridsvogner er sannsynligvis for få for en kamp med kombinert våpen i brigadestørrelse. Noe som sterkt antyder at Storbritannia etter hvert har til hensikt å pantsette flere Challenger 2-er.

Den britiske hæren har pensjonert de fleste av de 386 Challenger 2-ene den anskaffet. Den kunne gi bort hundrevis av tankene uten å trekke ned sitt eget oppbrukte inventar.