Ukrainas nye rakettforsterkede glidebomber kan snu og treffe mål på baksiden av åsene, 90 mil unna

The United States gir Ukraina bakkelanserte, GPS-styrte glidebomber som kan treffe mål så langt som 93 miles unna – og til og med treffe dem i bakker.

Den bakkeutskytede bomben med liten diameter bør omtrent doble rekkevidden til den ukrainske hærens frontlinjerakettbatterier. Men ikke når som helst snart. Det kan ta ni måneder for det amerikanske forsvarsdepartementet å levere bombene.

Ukraina vil være GLSDBs første bruker. I 2014 inngikk Virginia-baserte Boeing og svenske Saab et partnerskap for å utvikle, teste, markedsføre og produsere GLSDB. De første forsøkene fant sted et år senere i Sverige.

Ammunisjonen kombinerer Boeings populære bombe med liten diameter på 250 pund – med dens GPS-støttede treghetsføring, pop-out vinger og forskjellige stridshodealternativer – med en 350 pund booster lånt fra den gamle M26-raketten.

"GLSDB gir befal og planleggere et svært fleksibelt våpen som komplementerer eksisterende ballistiske banevåpen for å utvide dagens bakkeartillerikapasitet betydelig," Boeing uttalte.

M227 med en diameter på 26 millimeter, og i forlengelsen GLSDB, er kompatibel med Lockheed Martins høymobilitetsartillerirakettsystem.

USA har lovet Ukraina 38 av de hjulgående rakettkasterne. Storbritannia og Tyskland har i mellomtiden forpliktet seg til en kombinert 13 Multiple-Launch Rocket Systems – sporede utskytere som Lockheed også produserer, og som skyter de samme rakettene som HIMARS gjør.

En MLRS kan skyte opp 12 raketter i størrelse M26 om gangen. En HIMARS kan lansere seks. Der en tradisjonell rakett – selv en guidet en – reiser langs en enkel ballistisk bue, kan en ammunisjon med en separerbar SDB manøvrere bakover for det Boeing beskrev som et "omvendt skrånings"-angrep.

Enkelt sagt er en bakkeutsendt SDB mer manøvrerbar enn en vanlig rakett er. Og glideevnen utvider rekkevidden til en M26 fra 20 miles til 93 miles. M30 og M31 GPS-styrte raketter ukrainske batterier avfyrer for tiden bare rundt 50 miles under de beste forholdene.

Noen av de mest verdifulle russiske logistiske målene i det okkuperte Ukraina er utenfor rekkevidden til M30/31-ene. GLSDB-ene kunne gjøre det ukrainernes svinnende arsenal av Tochka ballistiske missiler på 70 mils rekkevidde og et like stresset luftvåpen for tiden sliter å gjøre – slå nøyaktig, fleksibelt og langt unna … uten å risikere flyskrog og mannskap.

Det var Boeings begrunnelse for å utvikle den bakkelanserte SDB i utgangspunktet. "Det passer virkelig på tvers av et bredere kundesett fordi vi tar en eksisterende kapasitet, maksimerer den og skaper en mulighet [for land] som ikke har evnen til å ha et robust luftvåpen," Jim Leary, Boeings direktør for globalt salg og markedsføring for sin våpenportefølje, fortalte journalister i 2019.

GLSDB er ikke den langdistanse ammunisjonen Ukraina har sett på. Lockheed bygger også en rakett med en diameter på 24 tommer, Army Tactical Missile System, som er kompatibel med HIMARS og MLRS og kan strekke seg så langt som 190 miles med et 500-punds stridshode.

Ukrainske tjenestemenn har bedt om ATACMS siden de første HIMARS-rakettene ankom Ukraina tidlig i sommer, men amerikanske tjenestemenn har vært motvillige til å love ukrainerne ammunisjon som kan angripe godt innenfor russisk territorium fra oppskytningsposisjoner inne i Ukraina.

De rakettforsterkede glidebombene er i så måte et kompromiss. De mangler den imponerende rekkevidden og det enorme stridshodet til ATACMS, men de representerer fortsatt en enorm forbedring i forhold til Ukrainas eksisterende deep-strike ammunisjon.