Ukrainas våpen er i rekkevidde av Izium. Det er dårlige nyheter for Russland.

ukrainske skyttere avskallede et russisk luftforsvarssystem i det østlige Ukraina trolig en gang i løpet av de siste par dagene.

Det i seg selv er ikke så nevneverdig. Ukrainas styrker har ødelagt dusinvis av russisk luftforsvar siden Russland utvidet krigen mot Ukraina i slutten av februar.

Det som er viktig er hvor beskytningen fant sted: bare tre mil nordvest for russisk-okkuperte Izium, 60 mil sørøst for Kkarkiv i Donbas-regionen øst i Ukraina.

Ukrainas beste medium artilleri, sin nye amerikanskproduserte M777, kan lobbe 100-pund skjell rundt 19 miles. Det betyr at ukrainske styrker har iscenesatt artilleri ikke lenger enn 22 mil fra Izium – og sprenger bort.

Izium var inntil nylig stedet for Russlands vaklende offensiv i Donbas. Et titalls russiske bataljoner i området – 15 prosent av hele Russlands hær i Ukraina – har de siste ukene presset seg gjennom Izium og deretter vestover noen mil langs motorveien P79.

Den ukrainske hærens 81. luftmobilbrigade kjempet mot en taktisk retrett langs P79, og krevde en stor toll på russerne for hver mil de avanserte. Resultatet var imidlertid en russisk penetrasjon flere mil inn i ukrainsk-kontrollert territorium sør for Kharkiv, hvor Kyivs tropper nå tørker opp.

Izium-fremspringet representerer en risiko - for begge sider. Hvis russerne kan utdype og styrke de fremtredende, kan de omringe de ukrainske brigadene sør for Izium i Severodonetsk og nærliggende samfunn. Noen av de beste og mest erfarne ukrainske enhetene er i Severodonetsk-lommen. Å omringe og ødelegge dem kan vippe krigen i Russlands favør, i det minste på kort sikt.

Men det er en risiko for russerne også. Izium-utspringet er sårbart ved flankene, spesielt den nordlige flanken. Mens Ukrainas 92. og 93. mekaniserte brigader avslutter sine operasjoner rundt Kharkiv, har de flyttet sørover for å bli med i kampen rundt Izium. Hvis ukrainske tropper vest og sør for Izium kan trekke ut de russiske bataljonene, er spesielt 93. i posisjon til å skjære over russernes forsyningslinjer og isolere frontlinjetroppene.

At ukrainerne nå er innenfor artilleriområdet til Izium er en sterk indikator på at det fremtredende faktisk representerer en større fare for russerne enn det gjør for ukrainerne. Russland har allerede mistet så mye som en tredjedel av sin hær i Ukraina; et nederlag i Izium kan legge til tapet – mye.

Kreml ser ut til å sette pris på faren. Det er antydninger om at Izium ikke lenger er fokus på Russlands innsats i Donbas – og at russiske tropper reposisjonerer seg sørover for å bli med i kampen rundt Lyman, en bosetning som ligger over noen viktige veier og jernbaner og for tiden er under ukrainsk kontroll.

Russiske enheter inkludert den T-72-utstyrte 90th Guards Tank Division i den siste uken har rykket frem nord og sør for Lyman, med tydelig mål om å omringe byens ukrainske forsvarere, potensielt inkludert elementer fra den 57. motoriserte brigaden. Russerne prøver å gjøre rundt Lyman det ukrainerne truer med å gjøre lenger nord rundt Izium – komme bak en fiendtlig styrke og kutte den av.

Men ikke glem det større bildet av syne. I slutten av februar var Moskvas krigsmål maksimalist. Den hadde til hensikt å fange Kiev, halshugge den ukrainske regjeringen og gripe både Donbas og hele den ukrainske Svartehavskysten, og kutte landet fra havet.

Tre måneder senere er Moskvas mål minimalistisk. Kyiv er trygt, Ukrainas viktigste havn Odesa er trygg og det eneste stedet Russland har noen sjanse til å "vinne" noe er i Donbas. Og bare deler av Donbas.