Ukrainas gigantiske haubitser har et problem. Russlands egne enorme våpen er raskere.

For syv år siden åpnet den desperate ukrainske hæren – ubønnhørlig slått av russisk artilleri langs frontlinjen i Ukrainas separatistkontrollerte Donbas-region – opp gamle varehus og dro ut en håndfull gigantiske, eks-sovjetiske kanoner.

I dag er disse 2S7 selvgående haubitsene med sine gapende løp på 203 millimeter i diameter de desidert kraftigste kanonene i ukrainsk tjeneste. De kan skyte så langt som 30 miles, og overgår de fleste andre rørartilleri i og rundt Donbas.

Men det er et problem for Ukrainas skyttere ettersom en enorm russisk styrke – 100,000 1,200 soldater og 2 7 stridsvogner – samles rett over grensen mellom Russland og Ukraina. Den russiske hæren har sine egne 2S7-er. De er mer moderne enn Ukrainas egne XNUMXSXNUMX-er, og de er koblet til et raskere brannkontrollsystem.

I en pistol-mot-pistol-kamp er utvilsomt Russians 2S7-er bedre.

2S7 er ikke det Det gammel etter artilleristandarder. Den beltede haubitsen med åpent skrog og dens tilhørende støttekjøretøy gikk i tjeneste hos den sovjetiske hæren i 1976. Typen så kamp i Afghanistan på 1980-tallet og tsjetsjenske krigene på 90-tallet.

Russerne la etter hvert mange av sine rundt 300 2S7-er på lager. Ukrainerne gjorde det samme med de rundt 100 2S7-ene de arvet fra Sovjetunionen. Mens en 203-millimeter pistol pakker seg, er den også tung, treg å skyte, vanskelig å støtte og smertelig høy for mannskapet på 14 personer.

Det er ikke uten grunn at den amerikanske hæren på 1990-tallet fullstendig pensjonerte sine egne M-110 203-millimeter haubitser.

Men kampene i Donbas som startet i 2014 tvang den ukrainske hæren til å reaktivere mye eldre utstyr. Hæren trakk minst 13 2S7-er ut av lageret og sendte dem til Shepetivka-reparasjonsanlegget i Rivne for overhaling.

De gigantiske våpnene kan skyte lenger enn de fleste våpen i separatist- og russiske arsenaler kan gjøre, og gir dem en fordel i motbatterikamper, der artilleri på begge sider av en kamp skyter mot hverandre. Europeiske våpenovervåkere har oppdaget flere 2S7-er på Kievs side av Donbas-konflikten. Haubitsene var fremtredende i videoen ovenfor av en ukrainsk hærøvelse i 2016.

Det er et problem for de ukrainske skytterne. Russerne har fortsatt sine egne 2S7. Og de kan skyte raskere og mer nøyaktig enn de ukrainske våpnene kan gjøre, på grunn av det sofistikerte brannkontrollsystemet russerne har utviklet de siste årene. Det systemet kombinerer droner og bakkebaserte radarer og elektroniske avlyttinger for å oppdage mål, og studere radiokoblinger for å videresende koordinater til våpen.

I brutale kamper over byen Debaltseve tidlig i 2015, hamret russiske 2S7-er og andre store kanoner ukrainske tropper. "Ukrainere hevdet at for hver salve de skjøt mottok de 10 til 15 salver i retur," bemerket Small Wars Journal. "Retninger om ukrainske soldater som ble målrettet av artilleri, bare sekunder etter å ha blitt oppdaget av et [ubemannet luftfartøy] eller etter å ha brukt telefonene deres, var mange i løpet av slaget."

Russerne har varmet opp til 2S7. Et oppgraderingsprogram for 60 av kanonene, med ny digital elektronikk og andre forbedringer, ble avsluttet i fjor. I 2017 begynte Kreml å rekonstruere nedlagte tungartilleribrigader for å betjene de moderniserte 2S7-ene.

Den russiske hæren har nå flere og bedre 2S7-er enn ukrainerne har – i tillegg til å nyte et overordnet overordnet brannkontrollsystem. Det er en sikker innsats at hvis russerne beveger seg vestover og utvider krigen i Ukraina, vil deres enorme haubitser gå med.

Det er ikke klart at ukrainernes egne store kanoner kan stoppe dem.