Ukrainas kamp for demokrati er verdt den kortsiktige økningen i energipriser

Russland invaderte Ukraina for nesten 10 måneder siden, noe som førte til 2,200 tilfeller av miljøskader. Det inkluderer tap av verdifull skog og planteliv og døden til 600 dyrearter. Samtidig har Russland angrepet 35 % av Ukrainas elektrisitetsinfrastruktur, noe som får folket til å gå dager uten strøm og varme.

Russlands olje- og naturgasssalg har finansiert denne aggresjonen, og gitt den med 21 milliarder dollar i måneden da oljeprisen nådde sitt høyeste nivå i juni. Men Vesten ønsker å kvele denne fortjenesten ved å innføre pristak på russisk olje satt til 60 dollar per fat. Det vil redusere oljeinntektene til mellom 10 og 15 milliarder dollar månedlig.

Det er alvorlige spørsmål om pristaket, som gjelder sjøbåren olje og som trådte i kraft 5. desember, kan forstyrre president Putins krigsplaner. Allerede faller prisene på grunn av mindre etterspørsel. Og takstene utelukker ikke Russland fra å finne alternative markeder, som f.eks Kina og India som får rabatt på olje. Russland kan i mellomtiden begrense produksjonen og øke prisene.

"Terrorlandet fortsetter sine barbariske anstrengelser for å deaktivere strømforsyningen og ødelegge infrastruktur i Ukraina, og bruker brente jord-taktikker som forårsaker kolossale miljøskader," sier Tetyana Tymochko, en rådgiver for Ukraina. Ukrainas minister for miljøvern og naturressurser. "Ukraina jobber med å konsolidere det internasjonale samfunnet i å vurdere miljøskadene forårsaket av militære aksjoner."

Ifølge analysefirmaet Kpler, falt Russlands sjøbårne oljeeksport med 16 % eller en halv million fat per dag i uken etter pristaket. I mellomtiden, Russlands sentralbank sier at sanksjonene generelt sett kan potensielt oppheve den innenlandske økonomien. Til tross for dette umiddelbare svaret, er dommen fortsatt ute. Den russiske referanseprisen for olje er rundt 66.54 dollar, mye mindre enn den globale oljereferansen på 78 dollar fatet. Land som Polen, Estland og Litauen hadde ønsket et pristak på 30 dollar fatet - et tall som ville tære på Russland.

Men de allierte kan alltid senke taket. Det kortsiktige målet er å unngå globale forstyrrelser i energimarkedene. Putin sier imidlertid at oljesektoren allerede er underkapitalisert, og kaller planen "dårlig gjennomtenkt og lite gjennomtenkt."

«Foreløpig er ikke pristaket et kraftig verktøy for å svekke den russiske økonomien. Kanskje i en annen periode, med løsere markedsgrunnlag og mindre bekymring for inflasjon, ville beslutningstakere vært mer modige til å presse Russland. For øyeblikket er bekymringer om energisikkerhet øverst i tankene, og G7 må kanskje spille et lengre spill," skriver Ben Cahill, seniorstipendiat for energisikkerhet og klimaendringer ved Senter for strategiske og internasjonale studier i Washington.

Hvilken side har flere chips?

Russland svarer at de ikke vil selge olje til noe land som nekter å betale markedsprisen. Men den europeiske markedsandelen faller, selv om Kina og India øker kjøpene sine med 30 % rabatt. Likevel har ikke disse landene infrastrukturen til å akseptere ubundne grenser for russisk olje. Hvilken side som har mest forhandlingsmakt er et annet spørsmål. Men på lengre sikt stiller Europa opp med nye leverandører og går over til grønnere teknologier som elektriske kjøretøy.

I 2020 var Russlands olje- og gassinntekter 219 milliarder dollar, ifølge Rossstat. Og de to sektorene til sammen utgjorde 60 % av eksporten og 40 % av det føderale budsjettet. Den produserte rundt 11.3 millioner fat om dagen i januar 2022. Det er rundt 9.8 millioner fat per september, sier den Statista. Russlands energigiganter, Gazprom, Lukoil og Rosneft, kan eksistere i en verden med krympende markeder.

Kan pristakene og sanksjonene være effektive? De gjør et politisk poeng, selv om Russland fortsatt finansierer sin krigsinnsats. Faktisk er produksjonskostnadene $20 per fat, mens prisen den handles globalt er $70-$100.

Men pristaket er bare ett aspekt ved de nye sanksjonene og riktignok den svakeste spissen. Det mer potente våpenet er restriksjonene som legges på den globale maritime industrien, som EU og USA kontrollerer. Uttrykkelig er disse avsenderne forbudt å frakte russisk råolje til land som nekter å overholde pristaket. Å overvåke slike forhold er en annen sak.

Russland kan imidlertid dempe produksjonen og øke oljeprisen. Det har den doble effekten av å skade vestlige økonomier og erodere deres støtte til Ukraina. "Tasury-tjenestemenn er dypt bekymret for en potensiell prisøkning - så et høyt pristak som i liten grad reduserer russisk oljeinntekter kan være akseptabelt," sier Cahill, ved Senter for strategiske og internasjonale studier.

I mellomtiden blir Ukraina rammet av russiske bomber. Dessuten Ukrainas Miljøtilsynet sier at land og vann blir forurenset og ødelagt, for ikke å snakke om landets boligmasse og kraftverk. De allierte må fortsette å avvenne russisk olje mens de tåler de kortsiktige prissjokkene for energiøkonomien. Det er en tøff kamp. Men den demokratiske saken er verdt det - og en som Ukraina vil fortsette å kjempe for.