Ukrainas eks-tyske luftforsvarsvåpen er i aksjon og støtter motoffensiven

Vi har fått vårt første glimt av tidligere tyske Gepard luftvernkanoner i ukrainsk tjeneste. Og det er en overraskelse.

Det ser ut til at ukrainerne distribuerer sin første sending av dobbeltkanoner, sporede Gepards sammen med eks-sovjetiske Osa overflate-til-luft-missilkjøretøyer – og skyver dem langt frem, nær kampene i det nordøstlige Ukraina.

Dette er fornuftig, gitt Gepard og Osas komplementære kapasiteter og den ukrainske hærens presserende behov for luftforsvar når det russiske luftforsvaret trapper opp sine bombeangrep i Kharkiv oblast i et desperat forsøk på å stumpe en ukrainsk motoffensiv som startet tidligere denne måneden.

Videoen av Gepard og Osa-duoen som sirkulerte på nettet søndag, er også med på å forklare hvorfor russiske krigsfly faller ned fra himmelen i enorme antall øst i Ukraina. Kiev hevdet dens styrker skjøt ned fire russiske jetfly på en enkelt dag lørdag.

Den tyske regjeringen har lovet Ukraina 50 Gepard-årganger fra 1980-tallet som den tyske hæren tok ut av tjeneste rundt 2010. Etter sigende har 30 av de 47 tonn tunge Gepardene ankommet Ukraina. Det var ingen offentlige bilder av kjøretøyene før denne helgen.

Videoen som dukket opp på nettet lørdag antyder at Gepards opererer sammen med Osas i luftforsvarsbataljoner som tilhører frontlinjebrigader. Den 18 tonn tunge, hjuldrevne Osa skyter raketter med radar og elektro-optisk veiledning opp til ni miles ut og åtte miles opp. Gepard med sin egen radar kan skyte strømmer av 35-millimeter-diameter granater en avstand på tre miles.

De to kjøretøyene kunne støtte hverandre. Osa tar det første skuddet. Geparden går etter eventuelle lekkasjer.

Å kombinere mobile SAM-er og mobile våpen er ikke en ny praksis. Den russiske hærens Pantsir-system har både missiler og våpen. Det samme gjør den amerikanske hærens gamle Avenger luftvernkjøretøy, så vel som dens nyere IM-SHORAD, en luftforsvarsvariant av kampkjøretøyet Stryker.

Vi har ingen visuelle bevis på Ukrainas Gepards i aksjon, men det er tydelig at de har vært midt i kampene mens et dusin ukrainske brigader presser motoffensiven sin i nordøst. Tidligere denne måneden trakk ukrainske tjenestemenn ut Gepard som en av de viktigste muliggjørerne for motoffensiven.

Etter et par uker hvor ukrainsk luftforsvar så ut til å henge etter frontlinjebataljonene, forholdene tilsynelatende er ganske gode for Gepards akkurat nå. Den russiske hæren trekker seg tilbake. Det russiske luftvåpenet flyr flere torter i et forsøk på å dekke tilbaketrekningen.

Det russiske luftvåpenet mangler et stort antall presisjonsstyrt ammunisjon samt doktrine for å bruke dem. Det betyr at piloter vanligvis flyr direkte over målene sine og slipper ustyrte bomber. Disse nære bombekjøringene bør plassere dem i skytekonvolutten først av Ukrainas Osas, og deretter Gepards.