Ukrainas droner fortsetter å treffe Russlands bombeflybaser. Nå begynner russiske missilmannskaper å bli hoppende.

Det ukrainske militæret sendte den 29. desember tilsynelatende flere droner med eksplosiver for å angripe en russisk flyvåpenbase utenfor Moskva.

Det var det i hvert fall det fjerde slike raidet på en måned– og det skranglet tilsynelatende russiske luftforsvarere. Hvis du tror skravlingen på sosiale medier, i kaoset etter angrepet skjøt et russisk missilbatteri ned ... et russisk flyvåpen Sukhoi Su-27 jagerfly.

Den påståtte nedskytingen, hvis det skjedde - og det er stort if– kan speile en mulig lignende hendelse som skjedde over Kiev i de første berusende dagene av Russlands bredere krig mot Ukraina som startet i slutten av februar. I den hendelsen, nervøs ukrainsk luftforsvarere kan ha skutt ned en ukrainsk luftvåpen Su-27.

Vi vet ikke mye om det tilsynelatende angrepet 29. desember på Engels, en bombeflybase 400 mil sørøst for Moskva. Vi vet mer om tidligere angrep på samme base 26. og 5. desember.

Russiske medier bekreftet at ukrainske droner var ansvarlige for de tidligere angrepene. Det er mulig dronene var det 1970-årgang, jetdrevne Tupolev Tu-141 rekognoseringskjøretøyer at ukrainerne trakk seg ut av lageret, pakket med eksplosiver og programmerte til å slå Engels.

Raidet på Engels 5. desember skadet et Tupolev Tu-95 bombefly. Et samtidig angrep på Dyagilevo flybase, 100 mil sørøst for Moskva, skadet et Tupolev Tu-22M bombefly. Tre russisk personell døde i Dyagilevo-raidet.

Det ser ut til at angrepet 26. desember for det meste var en byst for ukrainerne. Russiske luftforsvarere rapporterte at de skjøt ned dronen eller dronene som nærmet seg. Tre russiske tropper døde etter sigende av det fallende rusk.

Raidet 29. desember klarte tilsynelatende heller ikke å skade Engels. Roman Busargin, guvernøren i den omkringliggende Saratov oblast, bekreftet ødeleggelsen av en ukrainsk drone og benektet rapporter om at lokale elever evakuerte skolene sine.

Brukere av Telegram-appen for sosiale medier har i mellomtiden sirkulert rykter om at skremte russiske luftforsvarere rundt Engels åpnet ild mot et blip på radarene deres - et blip som viste seg å være en russisk Su-27. Piloten døde, ifølge ryktene.

Det er en god sjanse for at dette ikke er sant. Det er verdt å merke seg at Busargin ikke nevnte den påståtte nedskytingen. Det er heller ingen video- eller bildebevis for hendelsen. Ennå.

Men det er absolutt presedens for en vennskapelig ildnedskyting. 17. juli ble russisk luftforsvar rundt byen Alchevsk i det russisk-okkuperte østlige Ukraina. skutt ned et russisk luftvåpen Sukhoi Su-34M — et av luftforsvarets beste jetfly.

Den russiske propagandisten Jevgenij Poddubny fanget hendelsen på video – og en egen video av vraket bekreftet flyets identitet.

Fem måneder tidligere, i mørket den 25. februar, eksploderte et ukrainsk flyvåpen Su-27 mens han patruljerte over Kiev. Den berømte piloten, Oleksandr Oksanchenko, døde som et resultat.

Selv om det teoretisk er mulig at et veldig langt og veldig heldig skudd av et russisk S-400 missilbatteri, muligens plassert et sted i Hviterussland, var ansvarlig for nedskytingen i februar, er det mer sannsynlig – som noen medier har rapportert – at et ukrainsk missil batteri forvekslet Sukhoi for et russisk jetfly.

Det var tross alt den første hele dagen i den større krigen – og russiske fly sto tykt på himmelen over det nord-sentrale Ukraina. "Både russiske og ukrainske fly ble truet av vennlig ild på dette tidspunktet," forklarte Mykhaylo Zabrodskyi, Jack Watling, Oleksandr Danylyuk og Nick Reynolds i en studie for Royal United Services Institute i London.

Det er mulig den samme frykten og forvirringen som gjorde himmelen over Kiev så farlig i februar nå, har rammet luftrommet over Saratov oblast.

Ja, russiske missilbatterier skyter ned mange, om ikke de fleste, av dronene ukrainerne kaster mot Engels og Dyagilevo. Men de skyter ikke ned alle dronene – og de kan også sette vennlige fly i fare.

"Russland har lenge gitt svært høy prioritet til å opprettholde avansert bakkebasert luftforsvar," det britiske forsvarsdepartementet uttalte, "men det er stadig tydeligere at det sliter med å motvirke lufttrusler dypt inne i Russland."