Ukrainas droner er tilbake – og sprenger russisk artilleri i sør

Ukrainas tyrkiskproduserte droner sprenger russisk utstyr i Sør-Ukraina, og hjelper til med å rydde vei for ukrainske bataljoner mens de kjemper seg mot russisk-okkuperte Kherson.

videoer som har sirkulert på nettet siden Kyiv annonserte sin lenge ventede sørlige motoffensiv på mandag, viser de 1.5 tonn store, propelldrevne Bayraktar TB-2-dronene som treffer et russisk morterteam og en selvgående haubits.

Det er sannsynlig at det har vært mange flere droneangrep i sør de siste dagene - det er bare ingen visuelle bevis. Ennå.

De sørlige droneangrepene understreker holdbarheten til Ukrainas TB-2-styrke når Russlands bredere krig mot Ukraina går inn i sin sjette måned. Russerne, til tross for deres beste innsats, har ikke klart å ødelegge nok TB-2-er eller støtteutstyr til å jorde styrken.

Angrepene antyder også effekten av det ukrainske luftvåpenets pågående undertrykkelse av fiendens luftforsvarskampanje. SEAD-innsatsen, som kombinerer ukrainske MiG-er med amerikansk-leverte antiradarmissiler, ser ut til å ha renset luften for de langsomme, i hovedsak forsvarsløse TB-2-er.

Det var et åpent spørsmål, i dagene før Russlands invasjon av Ukraina natt til 23. februar, om Ukrainas omtrent to dusin missilbevæpnede TB-2-er til og med ville overleve den første salven av russiske missiler.

En måned senere var det tydelig at TB-2-ene ikke bare overlevde—de fløy raskt i aksjon. I de kritiske tidlige ukene av den større krigen, demonterte TB-2-er som tilhørte det ukrainske luftvåpenet og marinen hele deler av Russlands frontlinje luftforsvarsnettverk, og begynte deretter å slå russiske stridsvogner, lastebiler, tog, kommandoposter og til og med skip kl. hav.

Ved å avfyre ​​14-punds laserstyrte Smart Micro Munition-missiler har TB-2-ene så langt slått ut rundt hundre Russiske kjøretøy, radarer og kommandoposter som eksterne analytikere kan bekrefte. Det faktiske antallet drone-drap er utvilsomt mye høyere.

TB-2 spilte en sentral rolle i Ukrainas havfornektelseskampanje i det vestlige Svartehavet som startet i april. Droner skal ha distrahert mannskapet på den russiske marinekrysseren Moskva slik at et bakkebasert Neptun-missilmannskap kunne treffe fartøyet og til slutt synke det. TB-2-er sprengte også skip og helikoptre som forsynte den russiske garnisonen på Snake Island, sultet garnisonen og til slutt tvang den til å evakuere.

Det er ikke en helt ensidig kamp. Russerne om seks måneder har skutt ned 13 TB-2-er og ødelagt minst en av de bakkebaserte radioreléene som, muligens sammen med Turksat-satellitter, lar mannskaper kontrollere dronene fra hundrevis av kilometer unna.

Men den tyrkiske droneprodusenten Bayraktar har gjort gode Ukrainas drone-tap. Det er mulig den ukrainske TB-2-flåten faktisk er større nå enn den var før krigen.

Desperate og skuffede russiske styrker i april prøvde til og med å skape inntrykk av at de hadde skutt ned flere TB-2-er enn de faktisk hadde. iscenesettelse av gamle dronevrak i en slurvete mimikk av en nyere krasj.

Ukrainas SEAD-kampanje – MiG-er som skyter høyhastighets anti-strålingsmissiler – jobber sammen med dronekampanjen. TB-2-er er sårbare for luftforsvar. Ukrainerne har avskrevet flere TB-2 enn de har noen annen type krigsfly.

Men ettersom HARM-er slår ut flere og flere russiske radarer, overflate-til-luft rakettutskytere og bakkebaserte luftvernkanoner, er det færre hindringer for TB-2-angrep. Dronemannskapene kan jakte på mål i ro og mak.

Stadig friere til å angripe russiske styrker, kan TB-2-ene spille en viktig støtterolle etter hvert som den ukrainske motoffensiven utvikler seg. Mørtelen og haubitsen som dronemannskapene slo ut denne uken kan bare være det første av mange ofre.