Ukrainas travleste tankbrigade kjemper på to fronter

Midt i nådeløse kamper og store tap har den ukrainske hæren slitt med å danne nye tankbrigader. Men tanken brigaderer det har dannet kjemper hardt på krigens to hovedfronter – i øst i Donbas-regionen og i sør rundt den russisk-okkuperte havnen Kherson.

Ingen enhet er travlere enn 17. tankbrigade. Det ser ut til at brigaden har delt sine tre panserbataljoner, hver utstyrt med så mange som 30 T-64 stridsvogner, mellom øst og sør. Det er en enkelt brigade med bare noen få tusen tropper, spredt over hundrevis av mil foran.

Den 17. TB vakte begeistring på russiske sosiale medier i går da en av brigadens bataljoner sluttet seg til eliten 128. fjellbrigade for å rykke frem mot Beryslav, en by ved Dnipro-elven 35 mil øst for Kherson som er ansett som den russiske hærens sikreste vei over Dnipro. og ut av Kherson Oblast i tilfelle ukrainerne ser ut til å være klar til å frigjøre oblasten.

Etter en intensiv artillerisperring støttet av TB-2-droner, angrep 128. MB mot Beryslav. Da fjelltroppene led skader, et kompani fra den 17. TB – angivelig reservestyrken for operasjonen –ble med i kampen.

Det er uklart hvor mye terreng ukrainerne fikk, om de fikk noen. Bilder som dukket opp på nettet i dag viser angivelig noen av de 17. TBs ofre rundt Kherson, inkludert en haubits, to MT-LB pansrede traktorer og en lastebil.

Bortsett fra disse drapene, synes Kyivs sørlige motoffensiv, som startet i slutten av august bare dager før en andre og parallell motoffensiv i øst, å ha avtatt ettersom den truende vinteren gjør landskapet til kald gjørme.

Utmattelse kan også være en faktor. Den ukrainske hæren har lidd langt færre tap enn den russiske hæren har siden Russland utvidet krigen mot Ukraina fra slutten av februar. Men ukrainerne hadde aldri de samme reservene av arbeidskraft og utstyr som russerne hadde.

Selv mens Kievs utenlandske allierte donerer flere og flere stridsvogner og artilleri og ukrainske tropper fanger mer og mer russisk utstyr, har den ukrainske hæren slitt med å danne nye tunge brigader. Hæren begynte krigen med fem eller seks stridsvognsbrigader, hver med rundt hundre T-64 eller T-72 stridsvogner. I dag hæren fortsatt har bare fem eller seks tankbrigader.

For å være rettferdig har en enorm tilstrømning av tungt utstyr tillatt den ukrainske kommandoen å ruste opp mange av sine lettere brigader ved å legge til stridsvogner og kampkjøretøyer til formasjoner som en gang reiste med lastebil eller pansertraktor. Hæren har kanskje ikke flere stridsvogner brigader, men totalt sett har det mer tanker.

Likevel er ukrainske befal ekstremt fornuftige med hvordan og hvor de bruker sine få dedikerte tankenheter. Samtidig støttet en bataljon av 17. TB opp 128. MB nord for Beryslav, en separat 17. TB-bataljon var «et sted i det østlige Ukraina» og hjalp til med å frigjøre byer fra en kollapsende russisk hær, ifølge forsvarsdepartementet i Kiev.

Bilder som har sirkulert på nettet de siste ukene viser den 17. TBs østlige bataljon i aksjon – så vel som en av premiene, en T-80 stridsvogn ukrainerne fanget intakt fra russerne. Det er en av rundt 200 brukbare stridsvogner den ukrainske hæren har beslaglagt fra sin tilbaketrekkende fiende siden begynnelsen av september.

Premier som T-80 hjelper til med å holde den ukrainske hærens tunge formasjoner i kampform mens krigen går mot sin første hele vinter. Men det er ennå ikke nok av dem for splitter nye tankbrigader.