Ukrainas artilleri kan vinne krigen med Russland

Da Russland utvidet krigen i Ukraina i slutten av februar, antok mange observatører at russisk artilleri ville dominere kampene.

Tross alt utplasserer den russiske hæren et av de største artilleri-arsenalene i verden: 4,700 slepte og selvgående kanoner og rakettkastere.

Og russisk doktrine underordner andre styrker – stridsvogner, infanteri – til de store kanonene. Mekaniserte styrker slår hull i fiendens forsvar og fester fiendens tropper slik at artilleriet kan fullføre dem.

Men da den russiske hæren, 125 bataljons taktiske grupper sterke, rullet inn i Ukraina fra tre retninger om morgenen den 24. februar, møtte den hard motstand. Ingen heftigere enn fra Ukrainas eget artilleri.

"Anti-tank missiler bremset russerne ned, men det som drepte dem var artilleriet vårt," en seniorrådgiver for general Valerii Zaluzhnyi, sjef for de ukrainske væpnede styrkene. fortalte Jack Watling og Nick Reynolds fra Royal Services Institute i London.

Russland har i teorien utviklet seg et sofistikert brannkontrollsystem som kombinerer elektroniske avlyttinger, radarer og ubemannede luftfartøyer som lokaliserer mål for artilleri. Dette systemet fungerte med ødeleggende effekt under den innledende fasen av krigen i Ukrainas østlige Donbas-region som startet i 2014.

Men i nåværende fase av krigen, er det Ukrainas eget brannkontrollsystem som har vist seg mest effektivt. Radarer, hyllevare droner, spesialoperasjonsstyrker og til og med sivile som ringer inn fiendens posisjoner på mobiltelefonene deres har hjulpet den ukrainske hærens artilleri nådeløst med å slå russiske formasjoner. Moskva antas å har mistet mer enn 1,700 kjøretøy på drøyt 60 dager med kamp.

Og det kommer nok til å bli verre for russerne. Utenlandske givere er i ferd med å sende til Ukraina ikke mindre enn 200 artilleristykker, inkludert noen av de siste europeiske selvgående haubitsene.

De donerte våpnene burde mer enn gjøre godt for Ukrainas slagmarkstap, totalt rundt 60 artilleristykker som eksterne analytikere kan bekrefte. Ettersom den bredere krigen går inn i sin tredje blodige måned, er Ukraina satt til å distribuere mer – og bedre – artilleri enn det hadde i starten.

Hvis det er en hake, er det at Kiev får nytt artilleri fra fjern og nær. Den eklektiske blandingen av våpen og bæreraketter kan utgjøre en logistisk utfordring.

Ukraina begynte krigen med 1,800 artilleristykker tildelt 25 aktive linjebrigader, fem separate artilleribrigader og reserve- og territorielle formasjoner. Nesten alle kanonene og utskytningsanordningene var tidligere sovjetiske modeller, inkludert 300 hver 122-millimeter 2S1 og 152-millimeter 2S3 selvgående haubitser, et dusin eller flere 203-millimeter 2S7 selvgående haubitser pluss 500 slepte kanoner med hjul, 400 rakettskytere. og 300 tunge mørtler.

Tidlig i krigen konsentrerte Ukraina sine våpen og bæreraketter rundt Kiev. De var i posisjon da russiske bataljoner rullet sørover fra Russland og Hviterussland prøvde å erobre hovedstaden.

"Da russerne beveget seg gjennom byer, begynte lokale innbyggere å rapportere om bevegelsene deres, mens ukrainske spesialstyrker og UAV-er markerte mål for artilleri," skrev Watling og Reynolds.

"Selv om russerne hadde tyngre artilleri, manglet de et godt bilde av hvor de spredte ukrainske stillingene var," fortsatte analytikerne. "Trengselen på veiene betydde i mellomtiden at russiske våpen ofte var utenfor rekkevidden til ukrainske batterier, selv mens ukrainerne var innenfor rekkevidde av de fremre russiske stillingene."

Russlands underforsynte, dårlig ledede hær klarte aldri fullt ut å distribuere sitt artilleriildkontrollsystem. I en svært talende hendelse på Desna-elven nær Chernihiv i begynnelsen av april, fanget ukrainske kommandosoldater som kjørte i hurtigbåter en russisk konvoi og fanget en av russernes siste SNAR-10M1-radarkjøretøyer.

Ukrainas eget brannkontrollsystem ble derimot mer sofistikert etter hvert som krigen fortsatte. En frivillig organisasjon som opererer tilpassede oktokopterdroner utstyrt med laserspottere begynte glitrende mål for lokalt laget Kvitnyk laserstyrte granater, som lar Kyivs skytter nøyaktig ødelegge pansrede kjøretøy i bakgårder og smug.

Den russiske hæren har en sjanse til å gjøre det bedre. Etter å ha trukket forslåtte bataljoner fra Kyiv-forstedene i slutten av mars, forsterket Kreml sine kombinerte våpenhærer i Donbas og Ukrainas sør. Russlands opprinnelige krigsmål – regimeskifte – er utenfor rekkevidde. Men Moskva kan fortsatt lykkes med å utvide territoriet de kontrollerer i Donbas, i tillegg til å sikre en landbro mellom Donbas og det okkuperte Krim.

Russerne må gjøre det med mye færre våpen. Den russiske hæren har mistet ikke mindre enn 200 artilleristykker i Ukraina pluss dusinvis av støttende kjøretøy. Og den kan ikke uten videre dekke alle sine tap på grunn av skjerpede utenlandske sanksjoner.

Som Watling og Reynolds påpekte, inkluderer den russiske hærens 9M949 guidede rakett et amerikanskprodusert fiberoptisk gyroskop for treghetsnavigasjon. Det er en artilleriammunisjon russerne ikke kan lage mer av.

Ukrainerne på den annen side er bedre bevæpnet hver dag som betydelig utenlandsk militærhjelp begynner å flyte. USA leverer 90 tauede 155-millimeters haubitser som er kompatible med Excalibur laserstyrte granater. Polen og Tsjekkia sender til sammen minst 20 2S1-er.

Det kanskje mest imponerende er at Nederland donerer opptil åtte PzH 2000-sporede 155-millimeter-haubitser – og Frankrike tilbyr et dusin Cesar-hjul-haubitser av samme kaliber. Dette er noen av de mest moderne våpnene i verden.

Blandingen av artilleri er uhåndterlig, siden hver type trenger forskjellige reservedeler og spesialisert støtte. Men de fleste av de nye utenlandske kanonene bruker samme NATO-standard 155-millimeter ammunisjon, som et hvilket som helst av en rekke land kan levere i store mengder.

Enda viktigere er at Ukrainas brannkontrollsystem er robust, mens Russlands er skjørt. Som krigen i Ukraina viser hver dag, spiller det ingen rolle hvor mange våpen du har hvis du ikke vet hvor du skal peke dem.