Ukraina vil få HIMARS rakettsystemer, men ikke langdistanseraketter

President Joe Biden har vært kjent for sine gaffer og glipper– generelt brudd på dekorum snarere enn substans. Men innenfor internasjonal politikk og sikkerhet kan mindre endringer i ordlyden føre til innholdsmessig ulike tolkninger. Det kom tydelig frem i en nylig uttalelse fra Biden hevder en amerikansk forpliktelse til å forsvare Taiwan at hans stab tilsynelatende forsøkte å gå tilbake - og sent i mai ser det ut til å snuble opp meldingene hans om militær bistand til Ukraina.

Mens russiske styrker rykker videre inn i Ukrainas Donbas-region med den rapporterte erobringen av det meste av den symbolsk viktige byen Severodonetsk, svirret spekulasjoner og kontroverser rundt Bidens uttalelse Mandag, "Vi kommer ikke til å sende rakettsystemer til Ukraina som kan angripe Russland" som svar på en journalists spørsmål.

Det kom etter dager med rapporter fra fremtredende amerikanske medier hans administrasjon var forbereder seg på å godkjenne sending av flere rakettutskytningssystemer (MRLS) til Ukraina, som ble raskt bedt om av Kiev for å motvirke russisk artilleri.

Faktisk var dette nok en feilformulert uttalelse som eksploderte i unødvendig kontrovers. Biden burde ha sagt «raketter med lengre rekkevidde» eller «raketter», ikke «rakett systemer." Og selvfølgelig, noen artillerivåpen nær grensen kan slå "inn i Russland" - den tiltenkte meningen var dyp inn i Russland.

Med andre ord, Ukraina vil motta MRLS-systemer, bare ikke den langdistanse ammunisjonen disse systemene er i stand til å skyte: MGM-140 Advanced Tactical Missile System (ATACMS), som har en maksimal rekkevidde på 186 miles.

Det var bekreftet kvelden 31. mai, da kilder i Det hvite hus bekreftet at USA ville gi M142 High Mobility Artillery Systems (HIMARS) til Ukraina i sin kommende våpenpakke i juni.

Ikke-inkluderingen av ATACMS er ikke et stort slag, ettersom Ukraina har langt mer presserende behov for presisjonsrakettene med kortere rekkevidde, som fortsatt er effektive mot mål opp til 43-45 miles. Og ATACMS vil gi betydelige komplikasjoner.

Raketter mot missiler

USA bygger to typer MRLS-er, den kraftigere M270 som raskt kan skyte opp tolv 227-millimeter raketter samtidig, eller bære to mye større ATACMS-missiler; og lett M142 HIMARS, som kan frakte halvparten så mange av de samme typer ammunisjon. 31. mai ble det bekreftet at Ukraina ville motta HIMARS.

ATACMS er dyrt på rundt $750,000 XNUMX+ per missil, og har som et resultat bare blitt brukt ganske sparsomt av den amerikanske hæren. Det er funksjonelt et ballistisk missil som Tochka-missil brukt av Ukraina, men med større rekkevidde og presisjon.

De tre ammunisjonene som Ukraina i stedet sannsynligvis vil motta, er den standard, ustyrte M26-raketten med en rekkevidde på 28 miles, og/eller de GPS-styrte M30 og M31, som kan nå ut til 43.5 miles.

Både M26- og M30-rakettene bruker klyngesubmunisjon som sprayer hundrevis av små bomber over et stort område. Klyngevåpen, som brukes av både Ukraina og Russland i de nåværende kampene, er kontroversielle og forbudt i mange land på grunn av deres tendens til å etterlate seg dud ammunisjon som kan skade sivile godt etter at kampene har gått videre. Selv om USA ikke følger konvensjonen om klaseammunisjon, kan de være motvillige til å overføre dem.

I stedet kommer de mest interessante egenskapene fra M31 GMLRS-raketten, som bruker GPS-veiledning for å lande på målet med luftangrepslignende nøyaktighet; så presist at det er effektivt med et standard 200-pund 'enhetlig' stridshode. Imidlertid er det også den M30 GPS-guidede varianten, som kan bære enten 400 klasebomber, eller et stort antall ikke-eksploderende penetrerende kuler eller fragmenter.

Tradisjonelt skytes MRLS-er i enorme raketter, og er avhengig av skuddvolumet i stedet for presisjon for å oppnå effekter. Men guidede M31-er kan avfyres individuelt for å plukke av bygninger, troppestillinger eller stasjonære kjøretøy, samtidig som de utgjør mindre risiko for skader på alt i en bred radius nær målet.

I anti-ISIS-krigen tillot dette den amerikanske hæren og marinen HIMARS å gi presisjonsangrep døgnet rundt (se video over) med et våpen som tidligere ble ansett som for vilkårlig ødeleggende for bruk nær befolkede områder.

Rekkevidden på 43 miles er fortsatt nok til å overgå alt russisk haubitsartilleri og treffe mål godt bak frontlinjen. Videre er både M270 og M142 i stand til å avfyre ​​våpnene sine raskt nok til å "skyte-og-skyte" før en gjengjeldelsessalve muligens kan treffe dem.

Disse systemene kan brukes til å effektivt gnage ned Russlands større arsenal av artilleri fra trygg avstand. Det er det arsenalet som Russland har vært avhengig av for å uelegant, men effektivt kloa mer territorium fra Ukraina i Donbas-regionen.

Men hvorfor ikke ATACMS?

Kiev vil fortsatt gjerne ha ATACMS-missiler, men det er noen forsvarlige grunner for Washington til ikke å levere våpenet.

Det er fordi ATACMS ville være mest nyttig for å angripe mål på russisk jord. Mens Moskva ville forbli utenfor rekkevidde (omtrent 270 miles fra det nærmeste punktet på Ukrainas grense), kan byer som Voronezh og Rostov-on-Don bli sårbare for angrep.

For å være klar, har Russland invadert Ukraina uprovosert, og Ukraina er godt innenfor sine rettigheter til å angripe militære mål i Russland for å lette invasjonen som flybaser, drivstoffdepoter, brakker, troppebærende jernbanehoder osv. Og Kiev har faktisk utført noen angrep mot strategiske mål ved hjelp av angrepshelikoptre, Tochka ballistiske missiler, og tilsynelatende Bayraktar droner og hemmelige agenter.

Imidlertid utgjør det betydelig risiko å ha laget-i-Amerika ballistiske missiler som faller rundt byer dypt inne i Russland. For det første vil Moskva hevde at slike angrep bekreftet Putins påstander før krigen NATO ville konvertere Ukraina til en missilbase for angrep mot Russland, samtidig som skillet mellom hvorvidt ukrainske og NATO-styrker opererer disse våpnene (slik russisk propaganda allerede rutinemessig gjør).

Mens Moskva ville se etter måter å gjengjelde NATO på, er kanskje en enda større risiko at dype angrep kan bli brukt av Putin til å piske opp folkelig støtte til en bredere, fornyet krigsinnsats mot Ukraina, styrket av mobilisering i stor skala.

Selv om Kiev kanskje ikke vil bruke ballistiske missilkapasiteter på denne måten, eller kan veie risikoer annerledes, vil Washington sikkert foretrekke å ikke underholde slike risikoer i det hele tatt. Dessuten er GPS-styrte raketter den desidert mer presserende brukssaken for alle amerikanske MRLS-systemer gitt til Ukraina.

Det gjenstår noen komplikasjoner å vurdere. Moskva vil ikke stole på Washingtons påstander om at de ikke gir ATACMS til Kiev, og vil fortsatt sannsynligvis se etter måter å gjengjelde.

Moskva kan også bety at utskytere gitt til Ukraina senere kan bli forsynt med ballistiske missiler uansett, kanskje av Polen, som har bestilt både HIMARS-systemet og ATACMS-missiler. Imidlertid kan USA levere alle HIMARS strippet for utstyr som er nødvendig for ATACMS, akkurat som amerikanske M777 haubitser tilsynelatende har vært leveres med visse sensitive komponenter fjernet.

Til slutt er det verdt å merke seg at USA planlegger å stille med lengre rekkevidde versjoner av GPS-styrte MRLS-raketter kalt ER GMLRS med en rekkevidde på 93 miles. Det betyr at HIMARS-lastebiler gitt til Ukraina til slutt kan få mer enn doblet rekkevidde if forsynt med den kommende ammunisjonen.

Separat kan Kiev forsøke å skaffe kapasiteter med lengre rekkevidde ved å fullføre utviklingen av sin innfødte 310-mile-rekkevidde Hrim-2 eller Sapsan ballistisk missil med kort rekkevidde, som allerede har mottatt Saudi-finansiering.

Poenget for nå er imidlertid at Biden-administrasjonen forsyner Ukraina med HIMARS-systemer - den vil bare ikke kaste inn ATACMS-missiler også. Ukraina har dessuten angivelig lovet ikke å bruke HIMARS til å angripe mål i russisk jord.

Dette er ikke et stort tap, fordi Ukraina har et langt mer presserende behov for flere M31-raketter de kan bruke for å plukke opp russisk artilleri som bombarderer ukrainske styrker og samfunn over frontlinjen.

Artikkel oppdatert kl. 9 den 45. mars, noe som gjenspeiler bekreftelse den kvelden av planer om å levere HIMARS til Ukraina.