Ukraina burde ikke ha noe problem med å bevæpne sine gamle sovjetiske jetfly med nye britiske cruisemissiler

Storbritannia vil gi Ukraina "våpen med lengre rekkevidde," Storbritannias statsminister Rishi Sunak sa på en diplomatisk konferanse i München lørdag.

Sunak refererer kanskje til Royal Air Forces Storm Shadow - et 2,900-pund, luftavfyrt kryssermissil som kan reise så langt som 155 miles.

Storm Shadow kan utvide rekkevidden for ukrainske styrker i det russisk-okkuperte Ukraina, eller til og med over grensen i Russland, med flere mil.

Selv om det skal være klart, hvis Storbritannias diplomatiske følsomhet er den samme som USAs egen følsomhet, vil London fraråde Kiev fra å bruke britisk leverte våpen til å angripe russisk jord.

Storm Shadow på 1 million dollar er en god match for det ukrainske luftvåpenet. Bortsett fra en krasjforsøk fra Ukrainas allierte for å utstyre luftvåpenet med nye krigsfly i vestlig stil, ville ukrainerne måtte skyte opp Storm Shadows fra deres eksisterende, sovjetproduserte jetfly.

Heldigvis for det ukrainske luftvåpenet er missilet svært autonomt – og kan dermed tilpasses et bredt spekter av flytyper.

Storm Shadow tilhører en familie av missiler som også inkluderer den tyske Taurus, den franske hodebunnen og et eksportmissil for Midtøsten-kunder kalt "Black Shaheen."

Storm Shadow og søskenbarna har bevæpnet Tornado-bombefly og Mirage 2000, Rafale og Eurofighter jagerfly. Hvis ukrainerne får Storm Shadows og hvis de integrerer dem på sine eksisterende krigsflytyper, vil noen – entreprenører fra den europeiske missilprodusenten MBDA – måtte integrere missilet med Su-24 bombefly eller MiG-29 eller Su-27 jagerfly.

Det er ikke umulig. Legg merke til at amerikanske ingeniører i fjor vår raskt kluged USA-leverte høyhastighets anti-strålingsmissiler på ukrainske MiG-29 og Su-27.

Storm Shadow kan være enda enklere å integrere enn HARM var. MBDAs forgjengere designet Storm Shadow for enkel bruk i den italienske flyvåpenets testpilot Enrico Scarabotto beskrevet som "et utrolig lav pilotarbeidsbelastning cockpitmiljø."

Det meste av arbeidet med å programmere en Storm Shadow foregår på bakken, før et oppdrag. Teknikere bruker Storm Shadows dataprogrammeringssystem for å fortelle missilet hvor det skal slås og i hvilken vinkel.

Storm Shadow navigerer mot GPS-koordinater, men korrigerer kursen ved å skanne terrenget som passerer under den og tilpasse det til kjente funksjoner. Når det nærmer seg målet, åpner missilet nesen for å avsløre en infrarød søker som søker etter målets varmeprofil – og leder våpenet til støt.

Alt det vil si, en pilot trenger ikke å gjøre så mye for å skyte opp en Storm Shadow bortsett fra å levere den til et første punkt som missilet gjenkjenner. Arbeidet med å integrere Storm Shadow på en ny flytype innebærer for det meste å installere et fysisk grensesnitt – en pylon – og teste fly-missil-paringen for å sikre at det ikke er noen aerodynamiske overraskelser.

Hvis ukrainerne får Storm Shadows og integrerer dem på gamle MiGs og Sukhois, forvent at testingen blir kort. Kiev har tigget om våpen med lengre rekkevidde. Det kommer ikke til å kaste bort tid på å distribuere dem.