Ukraina kan få amerikanske angrepsdroner som kan angripe Moskva

USA forbereder seg på å selge MQ-1C angrepsdroner til Ukraina, ifølge Reuters.

Hvis det er sant, kan Biden-administrasjonen finne seg selv fanget i en selvmotsigelse: til tross for en politikk om ikke å selge Ukrainas langdistanseartilleri og andre våpen som kan slå dypt inn i russisk territorium, kan den sende droner som potensielt kan nå Moskva og utover.

For nå planlegger Det hvite hus å selge fire MQ-1C Grey Eagle-droner, som er en modell som allerede er i bruk med den amerikanske hæren, sa Reuters, med henvisning til flere navngitte regjeringskilder. MQ-1C har en operativ rekkevidde på nesten 300 miles, en utholdenhet på 27 til 40 timer avhengig av om dronen er base- eller Extended Range-modellen, og kan bære fire Hellfire-missiler.

"Salget av General Atomics-laget droner kan fortsatt blokkeres av Kongressen, sa kildene, og la til at det også er en risiko for en reversering av politikken i siste øyeblikk som kan ødelegge planen, som har vært til vurdering i Pentagon i flere uker», bemerket Reuters. Det hvite hus og Pentagon ville ikke bekrefte rapporten for Reuters, og en Forbes-forespørsel til Gray Eagle-produsenten General Atomics ble ikke returnert innen pressetid.

Grey Eagle ville forbedre ukrainske droneangrepsevner betydelig. Så langt har ryggraden i Ukrainas dronearsenal vært tyrkiskproduserte TB-2 Bayraktar-angrepsdroner. Selv om deres laserstyrte antitankmissiler har herjet russisk rustning, har TB-2 bare en rekkevidde på 93 miles, mens amerikanskproduserte Switchblade kamikaze-droner bare har en rekkevidde på 25 miles.

Grey Eagle ville utvide rekkevidden til ukrainske droneangrep enormt, og tillate ukrainske droner å operere fra baser sikrere bak. Likevel selger USA bare MQ-1C – et kraftigere derivat av MQ-1 Predator – i stedet for den mye større General Atomics MQ-9 Reaper som stort sett har erstattet Predator. Med en rekkevidde på rundt 1,200 miles, en MQ-9 basert i den ukrainske grensebyen Kharkiv kunne nå Moskva og St. Petersburg, og til og med så langt som Perm i Uralfjellene.

Men mens dens operative kamplastede rekkevidde bare er omtrent 300 miles, har en MQ-1C en fergervidde på nesten 3,000 miles. Gitt oppfinnsomheten og besluttsomheten som Ukraina har vist – inkludert modifiserte hobbydroner for streik og overvåking – ser det ut til at det er teknisk mulig for ukrainerne å gjennomføre et droneangrep dypt inne i Russland med en redusert missilbelastning eller til og med en liten bombe.

En MQ-1C flyr bare med en maksimal hastighet på 173 miles per time – og cruiser med rolige 155 miles per time – så det burde være enkelt å velge for russiske luftvernjagerfly og luftvernmissiler. Men gitt at det russiske militæret har hatt liten suksess med å stoppe ukrainske droneangrep inne i Ukraina, kan en ukrainsk grå ørn som flyr lavt over det russiske landskapet unngå oppdagelse og avlytting.

Det amerikanske luftvåpenets faktaark bemerker at langdistanseflyging for Grey Eagle, som med andre droner, er avhengig av tilstrekkelig satellittkommunikasjon for bakkeoperatører for å kontrollere UAV. Men Ukraina kan være i stand til å improvisere en satellittkommandolink: Elon Musks Starlink-satellitter, for eksempel, har levert satellitttjenester for ukrainske sivile og militære brukere.

Så langt ser det ut til at Ukraina har avstått fra å angripe inne i Russland, selv om ukrainske helikoptre kan ha angrepet forsyningsdepoter i grensebyen Belgorod. Men ukrainere har blitt stadig mer frustrert over det overlegne utvalget av russisk artilleri og kryssermissiler som kan treffe ukrainske tropper og byer mens de forblir utenfor rekkevidden til motild. Ikke overraskende har på toppen av Ukrainas handleliste vært våpen med lengre rekkevidde som amerikanske HIMARS flere rakettkastere med en rekkevidde på 50 miles.

Ukraina får HIMARS, men først etter å ha lovet Washington at rakettene ikke ville bli brukt til å angripe russisk territorium. Å lansere droner inn i Russland vil risikere NATOs politisk og militær støtte, samt potensielt utløse en sterk russisk eskalering som bruk av kjemiske våpen. Men ettersom krigen fortsetter, og ukrainsk styrke og moral slites ned, kan det være en fristelse som er for vanskelig å motstå å sende droner for å slå til dypt inne i Russland.