Ukraina får ikke bare amerikanskproduserte drapsdroner. Det får et helt system for ekstern krigføring.

Administrasjonen til USAs president Joe Biden planlegger å tilby Ukraina General Atomics MQ-1C Grey Eagle, den amerikanske hærens beste ubemannede luftfartøy.

Det mulige kommende tilbudet, som Reuters først rapporterte, vil være gjenstand for godkjenning av den amerikanske kongressen. Men hvis presidenten følger opp, lovgivere signerer avtalen og Det hvite hus kan ordne finansiering – sannsynligvis via den føderale regjeringens fond for utenlandske våpenavtaler – kan Kyivs styrker snart operere en av verdens beste drapsdroner.

Men selve dronen – et to tonns propelldrevet kjøretøy med 56 fots vingespenn – er ikke den mest spennende komponenten i den mulige avtalen for Ukraina. De fire MQ-1C-ene som Det hvite hus angivelig tilbyr, omfatter bare én «bane».

Fire droner er nok å beholde en drone som flyr over et lite område døgnet rundt. Ett kjøretøy står på stasjonen. En annen gjør seg klar til å ta plassen. Den tredje gjennomgår lett vedlikehold etter retur fra kamp. Den fjerde kan være under overhaling.

Den sannsynlige ni-sifrede Grey Eagle-avtalen vil omfatte mer enn bare dronene. Det er også bakkekontrollstasjonen der en drones to operatører sitter, pluss dataterminaler for alle bakkestyrker som vil ha tilgang til kjøretøyets direktesendte videofeed. Avtalen vil sannsynligvis også inkludere 100-punds Hellfire-missilene som er MQ-1Cs viktigste bevæpning.

Det flotte for Ukraina er at MQ-1C-ene og de åtte Hellfires som hver har med seg er dyre – henholdsvis 20 millioner dollar og 150,000 XNUMX dollar per kopi. Likevel er de forbrukbare. Når du bruker dem eller miste dem, kjøper du bare mer via den amerikanske regjeringen fra produsentene General Atomics og Lockheed Martin.

Det som uten tvil er viktigere, og absolutt mer holdbart, er det underliggende kontrollsystemet Ukraina må etablere som en forutsetning for å drive de fire første Grey Eagles. Ikke bare kontrollstasjonene med sine cockpitlignende seter og en rekke videoskjermer, men også tilgang til satellittkommunikasjon.

MQ-1C kan tross alt fly i en halv dag eller lenger, avhengig av nyttelasten. Det vil sannsynligvis strekke seg langt utenfor synsfeltet til operatørene. For å styre dronen, videresende videoen og avfyre ​​våpnene, er mannskapet avhengig av SATCOM. Det vil si at satellitter – enten høye geostasjonære eller lavbanesats som krysser himmelen – spretter signaler mellom operatørene og kjøretøyet deres.

Ukraina har allerede SATCOM-infrastruktur, tilsynelatende inkludert tilgang til Turksat-satellittene som lar ukrainske flyvåpen og marinemannskaper kontrollere deres tyrkiskproduserte Bayraktar TB-2 droner.

De Hughes-lagde modemer som er standard på nye MQ-1C-er, kan benytte seg av en rekke SATCOM-signaler. Det er mulig ukrainernes nye Grey Eagles vil kjøre på SATCOM som Kyiv allerede abonnerer på. Det er like mulig at når amerikanerne overleverer Grey Eagles og tilhørende maskinvare, vil de også gi ukrainerne tilgang til flere satellitter.

Kiev bygger med andre ord et operativt grunnlag ikke bare for en bane av MQ-1C-er, men også for eventuelle ekstra Gray Eagles den anskaffer i fremtiden, så vel som annen droner som ukrainerne kanskje vil at de skal dele kompatibilitet med samme maskinvare og SATCOM. Det er mange.

Alt som er å si, Kyiv får ikke bare fire amerikanskproduserte drapsdroner. Den får et helt system for drift av droner. Mange av dem. Av forskjellige typer.