Ukraina kommer til å gå tom for T-64-tanks

Den ukrainske hæren gikk til krig med rundt 800 aktive T-64 stridsvogner. I løpet av de 11 månedene siden Russland utvidet sitt angrep på Ukraina, har ukrainerne mistet rundt halvparten av de 40 tonn tunge, tre personers T-64-flyene.

Og i motsetning til de andre store tanktypene i ukrainsk tjeneste - T-72 og T-80 - er det ikke mange eksterne kilder for ytterligere T-64. Hver T-64 den ukrainske hæren taper er en T-64 den sannsynligvis ikke kan erstatte.

Det er med på å forklare hvorfor Kiev har drevet lobbyvirksomhet med sine allierte hardt for stridsvogner i NATO-stil. Ettersom T-64-ene går tom, må den ukrainske hæren gå over til nye, mer bærekraftige tanktyper.

T-64 er unik blant stridsvogner i sovjetisk stil. På begynnelsen av 1960-tallet brukte den sovjetiske hæren stort sett T-54/55 og nyere T-62. Førstnevnte har en 100 millimeter hovedpistol; sistnevnte, en 115 millimeter hovedpistol. Begge typene har et mannskap på fire personer inkludert en laster.

Med sikte på et generasjonssprang i mobilitet og ildkraft, hadde Kharkiv Morozov Machine Building Design Bureau i det nordøstlige Ukraina jobbet med T-64. Den nye tanken erstattet kanonene med mindre diameter på T-54/55/62-linjen med en ny 125-millimeters kanon.

T-64 inkluderte også en rask, men mekanisk kompleks autolaster i stedet for lasteren, noe som reduserte mannskapet til tre. En ny 700-hestekrefters dieselmotor og kompakt girkasse erstattet de store, men mindre kraftige, drivlinjene på eldre tanktyper. Enhver vekt designerne sparte med nye undersystemer, satte de til side for tykkere rustning.

Resultatet var en rask, tungt bevæpnet og tykt pansret stridsvogn som på papiret i det minste matchet moderne vestlige stridsvogner.

Men T-64 var kompleks, vanskelig å bygge og dyr. Så mens noen av de beste sovjetiske formasjonene ble utstyrt med den ukrainskproduserte T-64, startet den sovjetiske hæren utviklingen av et billigere alternativ.

Den resulterende T-72 hadde en enklere, men tregere autoloader og en mindre kompleks girkasse. Som en bonus er T-72 laget i Russland på Uralvagonzavod-fabrikken i Nizhny Tagil.

Fra T-64s introduksjon i 1963 hadde Sovjetunionen to parallelle tanklinjer. T-64 utviklet seg til T-80. T-72 utviklet seg i mellomtiden til T-90. Men T-64 hadde ukrainsk DNA og ble selvfølgelig produsert i Ukraina av noen av Sovjetunionens beste ingeniører og dyktige arbeidere.

Mens T-80-fabrikken var i Russland, etter oppløsningen av Sovjetunionen, standardiserte den russiske hæren seg gradvis på de enklere, billigere T-72 og T-90. Den ukrainske hæren på sin side holdt seg til T-64 og, i mindre grad, en turbindrevet versjon av T-80.

Etter fem tiår var T-64-ene på randen av foreldelse. Deres våpen, motorer og autoloadere fungerte fortsatt helt fint, men optikken deres – inkludert et passivt infrarødt sikte som krevde et matchende infrarødt spotlight – var utdatert og rustningen deres manglet.

Den russiske invasjonen av Ukrainas Krim-halvøy i 2014 motiverte det ukrainske forsvarsdepartementet til å fornye T-64-flåten. Den nye T-64BV-varianten kan skryte av moderne optikk, inkludert et passivt infrarødt sikte – ingen spotlight – pluss tettsittende reaktive panserblokker.

T-64BV er perfekt i stand til å slå selv de nyeste russiske stridsvognene. I kamper utenfor Chernihiv i de første ukene av den nåværende, bredere krigen, satte den ukrainske hærens 1. tankbrigade ut sine rundt 100 T-64BV-er i skogene mellom Chernihiv og Kyiv i nærheten.

Da russiske stridsvogner rullet forbi, åpnet mannskapene på T-64BV ild på blankt hold, og regnet med at deres raskere autolastere skulle gi dem en fordel over russiske mannskaper. Den første tankbrigaden vant til slutt slaget ved Chernihiv.

Men Russlands større krig mot Ukraina spiser stridsvogner i en oppsiktsvekkende hastighet. Russerne har mistet minst 1,500 stridsvogner. Ukrainerne, minst 400. For begge sider er det halvparten så mange stridsvogner som de opprinnelig satt opp for den nåværende krigen.

Den russiske hæren har store reserver av gamle, men utvinnbare stridsvogner, inkludert tusenvis av T-62, T-72, T-80 og T-90. Den ukrainske hærens egne reserver er grunnere. Tankparkene i Kharkiv og Kiev kan inneholde 450 krigsreserve T-64, ifølge en nylig telling av en åpen kildekode etterretningsanalytiker.

Det er noens gjetning hvor mange som er gode kandidater for reaktivering. Tre eller fire tiår med åpen lagring kan være vanskelig for en tank.

Hver annen brukbar T-64 i verden tilhører Usbekistan, Transnistria, Den demokratiske republikken Kongo … eller Russland. Det er trygt å anta at Kiev ikke vil hente noen T-64-er fra utlandet.

Og siden russiske og allierte styrker har utplassert svært få T-64-er i Ukraina, er det ikke mange muligheter for ukrainerne til å fange intakte eksempler. Hvor den ukrainske hæren har erobret mer enn 500 russiske og separatiststridsvogner, bare syv er T-64.

På et tidspunkt, potensielt innen et år, vil Ukraina gå tom for T-64. Selv om tankanlegget i Kharkiv kunne produsere noen få nye eksemplarer ved å bruke komponenter som er lagret lenge, er det usannsynlig at anlegget kan holde tritt med tap som så langt har vært i gjennomsnitt en T-64 hver dag eller så.

Den ukrainske hæren må gjøre en stor tankovergang. Det er uunngåelig. Mens store forsendelser av Polskbygde PT-91—Svært oppgraderte T-72-er—kan forsinke det uunngåelige, dagen nærmer seg med stormskritt da ukrainerne må utstyre sine brigader på nytt med europeiske og amerikanske tanktyper. Tysk Leopard 1-er og 2-ere. Britiske Challenger 2s. Amerikanske M-1.

Omfanget av Ukrainas stridsvognbehov – 1,500 eller så aktive stridsvogner pluss noen hundre i vedlikeholdsrørledningen eller treningsbasen – setter i sammenheng de rundt 300 Leopards, Challenger 2s og M-1s Kyivs allierte så langt.

Tre hundre stridsvogner er alt for få. Innen et år kan Ukraina trenge ytterligere tusen.