Ukraina får amerikanske M-1-stridsvogner. Det kan ta en stund.

Da den polske hæren gikk videre en av historiens store tankkjøpsturer Fra og med et par år siden la den til sine kjøp for flere milliarder dollar av splitter nye amerikanske M-1A2 og sørkoreanske K-2 en sideordre av tidligere US Marine Corps M-1A1.

Disse M-1A1-ene er en viktig case-studie. Arbeidet den amerikanske regjeringen gjør for å forberede de gamle stridsvognene for overføring til Polen, understreker vanskeligheten med å sende lignende M-1 til Ukraina.

Polakkene bruker 16 milliarder dollar på å anskaffe 1,400 stridsvogner – 1,000 K-2, 250 M-1A2 og 116 M-1A1 – for å komplement den rundt 240 tyskproduserte Leopard 2s polske industrien oppgraderer, og erstatte hundrevis av lokalproduserte PT-91-er og tidligere sovjetiske T-72-er som Warszawa har lovet Ukraina.

Lokal produksjon av K-2 starter i Polen i 2025. Den amerikanske tankprodusenten General Dynamics skal begynne å levere nye M-1A2 omtrent samtidig. Polske tjenestemenn vurderte dette toårige gapet - mellom tankdonasjonene deres til Ukraina og ankomsten av nye sørkoreanske og amerikanske stridsvogner - og bestilte opp 116 eldre M-1A1-er som et stopp.

Men selv disse tankene kommer ikke raskt. Den siste av M-1A1s som Polen ble betalt for tilbake i desember 2022 vil ikke nå Polen før i desember 2023. Og det er én hovedgrunn. Deres rustning.

M-1A1s som Polen bestilte, er tidligere US Marine Corps-modeller som ble overflødige da marinesoldatene i 2019 tok den kontroversielle beslutningen om å oppløse alle tankbataljonene deres. Flyttingen var en del av korpsets omfattende innsats for å gjøre styrkene lettere og dermed lettere å transportere fra øyutpost til øyutpost. Avgjørelsen gjorde rundt 400 M-1A1 overflødige.

Disse eks-Marine M-1A1-ene er ikke fullt så sofistikerte som den amerikanske hærens nyere M-1A2-er, men de do dele våpen, optikk og rustninger med Army-modellene. Det inkluderer et superhardt netting med utarmet uran som General Dynamics setter inn i stål "poser" på stridsvognenes tårn.

Nettingens design forblir en hemmelighet, to tiår etter oppfinnelsen. Og når USAs utenlandske allierte kjøper M-1, får de versjoner av tanken uten nettet.

Bare ett selskap er kvalifisert til å fjerne nettet fra eksisterende M-1-er—General Dynamics. Så da Polen bestilte de 116 eks-Marine M-1A1, det amerikanske forsvarsdepartementet enekontrakt med firmaet for å åpne opp tankenes tårnposer og fjerne uranet.

Fristen for arbeidet er desember 2023. Det er ikke klart at General Dynamics kan jobbe raskere, tatt i betraktning den enorme ordrereserven på M-1.

Den amerikanske hæren forvandler noen av de gamle Marine M-1A1-ene til Army M-1A2s, men det arbeidet kom tilsynelatende i gang for bare noen måneder siden. Hvis du trekker fra M-1A1s som Polen anskaffer, burde det bare være 300 eks-marine stridsvogner et sted i General Dynamics' moderniseringsrørledning.

USA har så langt lovet Ukraina 31 M-1. Det raskeste leveringsalternativet kan være at Pentagon omdirigerer noen av de gamle marinetankene. Ikke bare ville de dele deler med de polske M-1A1-ene ville de også trenge noen få modifikasjoner for å gjøre dem eksporterbare - først og fremst fjerning av utarmet uran.

Men selv det kan ta en stund, hvis den møysommelige prosessen med å forberede Polens tanks er noen indikasjon.