Ukraina får et lite antall Leopard 2A6-stridsvogner med unikt kraftige våpen

Jo lengre løpet i en tank eller artilleripistol, desto mer trykk kan pistolen bygge opp før den støter ut skallet. Jo større trykk, desto større er skallets topphastighet – og jo større rekkevidde og penetrasjonskraft.

Enkelt sagt: lengre fat betyr mer ildkraft. Derfor er det viktig at Tyskland, Polen og Norge donerer forskjellige versjoner av den ikoniske Leopard 2-tanken til Ukraina.

De tyske modellene – nyere Leopard 2A6s – har 55 kaliber, 120 millimeter hovedkanoner. De polske og norske modellene – eldre Leopard 2A4-er – har 44-kaliber våpen med samme diameter. Rheinmetall L/55-pistolen er nesten fem fot lengre enn Rheinmetall L/44 er.

L/55s ekstra lengde øker skjellenes topphastighet fra 5,400 fot per sekund til 5,700 fot per sekund, med en tilsvarende økning av deres penetreringskraft. Beregninger er komplekse, men det er mulig en L/55 kan trenge gjennom en tredjedel så mye rustning som en L/44 kan, noe som gjør førstnevnte til et mye mer fryktinngytende antitankvåpen.

Ukrainerne vil åpenbart foretrekke å motta best mulig stridsvogner fra sine utenlandske allierte med mest mulig ildkraft. Problemet for ukrainerne er at tanker som pakker L/55s er i mye mindre forsyning enn tanker med L/44s.

Rheinmetall startet i 1979 og bygde tusenvis av L/44-armede Leopard 2-er før de byttet til L/55-modeller i 2007. I dag er den vanligste Leopard 2 A4-versjonen, hvorav 1,400 er i bruk eller lagret i ikke mindre enn 13 land .

A6-ene med sine lengre L/55-er er mye sjeldnere. Det er rundt 500 A6-er og lignende A7-er i drift med fem land, inkludert Tyskland.

Alt det vil si, som NATO-land åpne lagrene deres og sende til Ukraina hver Leopard 2 de kan overse, de fleste brukte tankene vil være A4.

Det skjer allerede. Tyskland hadde onsdag lovet Ukraina et selskap på rundt 14 Leopard 2A6. Polen hadde på sin side tilbudt et selskap på rundt 14 Leopard 2A4. Norge hadde identifisert åtte A4-er de kunne spare.

Flere andre NATO-land inkludert Finland, Spania, Nederland og Danmark signaliserte at de kunne donere Leopard 2. De fleste av deres tilgjengelige tanker pakker L/44s.

Det er klart at A6-ene blir en flåte innenfor en bredere ukrainsk Leopard 2-flåte som hovedsakelig består av A4-modeller. Det er til og med mulig at den ukrainske hæren vil ende opp med å operere bare en bataljon av Leopard 2A6s sammen med en brigade av et hundretalls eldre Leopard 2-ere.

A6-ene vil selvfølgelig utgjøre en logistisk utfordring. L/55 krever unik støtte. Men den ekstra innsatsen vil opprettholde en "silver-bullet" underflåte av superkraftige tankdrepende tanks.

Ukrainske sjefer vil kanskje utplassere sine Leopard 2A6s til sektorer der russiske sjefer har utplassert sine egne beste T-90 stridsvogner. Med andre ord, Leopard 2A6s med sine kraftige L/55-kanoner kunne lede øst-til Bakhmut or Svatove, der T-90-ene er tykkest på bakken.