Ukraina får endelig flere MiG-29-er. Kan være.

Slovakia en gang til har lovet Ukraina alle 11 av sine gamle Mikoyan MiG-29 jagerfly. Landet plasserte nylig jetflyene i lagring i påvente av nettopp en slik overføring.

Dette er ikke første gang regjeringen i Bratislava tilbyr sine gamle jagerfly til Kiev. Slovakene foreslo først å donere de fire tiår gamle MiG-ene tilbake på våren, i de første ukene av Russlands større krig mot Ukraina.

Men ukrainerne trenger MiG-ene mer enn noen gang. Haster, faktisk. De tomotorers, supersoniske MiG-29-ene er det ukrainske luftvåpenets mest tallrike og uten tvil mest allsidige fly – men de er i ferd med å gå tom.

"Vi har ikke gitt deg MiG-29s ennå," Rastislav Kacer, Slovakias utenriksminister, sa mandag. "Men vi er klare til å gjøre det."

Den foreslåtte overføringen ble tidligere viklet inn i det delikate diplomatiet rundt Ukraina-Russland-krigen – så vel som i Slovakias egne luftforsvarsproblemer.

Polen, et av bare en håndfull NATO-land inkludert Slovakia som opererer – eller nylig opererte – MiG-29, hadde også tenkt på å donere sine gamle jagerfly til Ukraina, men USA protesterte mot Polens forslag om å iscenesette MiG-ene fra en amerikansk flybase for deres flukt til Ukraina.

I hovedsak hadde Warszawa som mål å gjemme seg bak Washington da det forsterket Kievs mishandlede luftvåpen. Men administrasjonen til USAs president Joe Biden avviste forslaget.

Så Polens 28 MiG-er forble i Polen. Men Biden-administrasjonen "motsetter seg ikke" mot at Slovakia gir bort sine egne MiG-er, ifølge Politico. En implikasjon er at Washington er ok med at deres allierte oppruster det ukrainske luftvåpenet, så lenge de ikke ber om å bruke amerikanske baser for overføringen.

Den andre implikasjonen er at Slovakia planlegger å sende MiG-ene sine direkte til Ukraina – eller i det minste iscenesette dem på ikke-amerikanske baser underveis.

Den slovakiske regjeringen hadde sine egne gode grunner til å nøle. MiG-ene var luftforsvarets eneste frontlinjefly med overlegenhet i luften. Slovakia har bestilt nye Lockheed Martin F-16-er fra USA for å erstatte de aldrende, tidligere sovjetiske flyene – men disse F-16-ene kommer ikke før i 2024.

For å bygge bro over et mulig luftforsvarsgap, Tsjekkia og Polen i august gikk med på å patruljere slovakisk luftrom.

De 11 slovakiske MiG-ene – ni enkeltseter og to toseters modeller – ville bare delvis gi gode ukrainske tap siden februar. Kievs luftvåpen har avskrevet 15 MiG-29-er som eksterne analytikere kan bekrefte, inkludert to i oktober.

Det er uklart hvor mange MiG-er det ukrainske luftvåpenet hadde før krigen – kanskje 50, kanskje færre.

Jevn forsyning av reservedeler, antagelig fra Polen, har gjort det mulig for ukrainerne å vedlikeholde jetflyene de allerede hadde, i tillegg til å gjenopprette til flygedyktig status noen få flyskrog som var lagret – inkludert noen som tidligere hadde fungert som utstillingsfly.

Så hvis slovakene endelig overleverer sine gamle jagerfly, kan ukrainerne nok en gang ha rundt 50 MiG-29. Nok til å holde dem i luften, kjempe mot russerne, i flere måneder fremover.