Ukraina har skutt ned en topp russisk jagerpilot

Ukrainsk luftvern har krevd et annet offer: en topp russisk jagerpilot.

Kanamat Botashev, en pensjonert generalmajor i det russiske luftforsvaret, ble drept da hans Su-25 bakkeangrepsfly ble truffet av et Stinger-missil, ifølge BBCs russiskspråklige tjeneste (engelsk oversettelse). her.), som kontaktet tre av Botashevs tidligere underordnede.

Botashev antas å være den høyest rangerte russiske piloten drept i en krig der russisk luftkraft har blitt grovt håndtert av ukrainske fly og luftvernforsvar. Like viktig er Botashev den siste i rekken av russiske generaler som ble drept i kamp da de kjempet for å gi energi til den flaggende russiske invasjonen av Ukraina.

Den 22. mai inneholdt den ukrainske generalstabens Facebook-side et kort innlegg som hevdet at den ukrainske 80. luftangrepsbrigaden hadde skutt ned en Su-25 Grach (NATO-kodenavn "froskefot") med en 9k38 Igla ("nål"), en skulder -avfyrt, varmesøkende luftvernmissil. Innlegget ble ledsaget av et bilde av røyk i horisonten som angivelig markerte ulykkesstedet nær byen Lviv i det vestlige Ukraina.

Det har ikke vært noen offisiell bekreftelse fra den russiske regjeringen. BBCs Russland-tjeneste, som overvåker russiske sosiale medier, fanget imidlertid opp på skravling om at Botashev var piloten på den nedstyrte Su-25. Botashev skal ha angrepet målet hans – som kan ha vært tropper eller forsyningsdepoter – med ustyrte raketter, og deretter bomber, før flyet hans ble truffet av et Stinger-missil da Botashev forlot målområdet, ifølge et innlegg på en Telegram-kanal av en russer. som tilsynelatende var vitne til angrepet.

Den USA-produserte Stinger, som tok mye av sovjetiske fly i den sovjet-afghanske krigen på 1980-tallet, er et skulderavfyrt luftvernvåpen som Igla. Andre russiske piloter på stedet kunne ha tatt feil av de to, eller rett og slett kalt alle ukrainske personbærbare luftvernmissiler som Stingers. Ukrainas arsenal består for det meste av våpen fra sovjettiden, men USA har levert Stingers.

"Goodbye Commander ... Det er få mennesker på denne planeten som har levd himmelen som du har," postet en annen bruker på en Telegram-kanal, ifølge BBC. "Himmelen tar det beste, i dag tok den deg."

Før hans pensjonisttilværelse var Botashev en jager-bombeflypilot som til slutt ledet et jagerregiment fra det russiske luftvåpenet (omtrent tilsvarende en amerikansk luftvåpenvinge på tre skvadroner og 72 fly). Han ble vurdert som en «snikskytter» eller mesterpilot med 15 til 17 års erfaring.

Karrieren hans ble imidlertid avkortet av en bisarr hendelse i 2012 som involverte et Su-27 jagerfly. "Generalmajor Kanamat Botashev, på den tiden sjefen for flybasen i Voronezh, fløy til Karelia til militærflyplassen i landsbyen Besovets," ifølge den russiske avisen Novaya Gazeta (engelsk oversettelse her.). "Generalen, som fløy MiGs, ba sin venn, sjefen for militær enhet 23326-2, oberst Yevgeny Oleinik, om å "ri" ham på Su-27.

«Obersten kunne ikke nekte generalen. Oleinik tok den fremste – kommandantens – stol, Botashev satte seg ned bak ham. Obersten tok av. Og i luften tok Botashev kontroll og gjorde noen enkle manøvrer (svinger, svinger og ruller). Dette var ikke nok for generalen. Han bestemte seg for å utføre kunstflyvning - en bjelle. Men han mistet kontrollen, og Su-27 gikk i en halespinn og krasjet. Generalen og obersten klarte å kaste ut.»

For å være rettferdig, ville ikke Botashev ha vært den første høytstående piloten som var skyldig i risikofylt oppførsel. Og selv de beste pilotene kan og har blitt skutt ned av bakkeild, ifølge krigslykken. Ikke desto mindre gjenstår spørsmålet om hvorfor en 63 år gammel pensjonert general fløy kampoppdrag i utgangspunktet.

Noen vil hevde at dette gjenspeiler desperasjon blant russiske befal. Minst 12 generaler – for det meste i bakkestyrkene – har blitt drept da de ledet troppene sine fra fronten i et forsøk på å styrke flaggingsmoralen. Imidlertid er det også mulig at en veteran jagerpilot som Botashev ikke kunne motstå en sjanse til å se litt action, og trakk i trådene for å komme seg tilbake i cockpiten til et kampfly.

Russland har mistet minst 26 fly siden krigen startet i februar, inkludert ni Su-25, ifølge Oryx, et nettsted som sporer russiske og ukrainske tap. Av en styrke på rundt 1,500 kampfly er det ikke en uholdbar tapsrate. Imidlertid er krig like mye en psykologisk kamp som en fysisk konflikt. Å få generaler skutt fra himmelen er ingen måte å vinne en krig på.