Ukraina har lansert motoffensiver og skal ha rundt 10,000 XNUMX russiske tropper

Påstandene fra ukrainske motoffensiver i området rundt Kiev begynte for mer enn en uke siden. Nå har vi våre første objektive observasjoner som bekrefter at ja, den ukrainske hæren er på farten. Og russerne i nærheten av Ukrainas hovedstad kan være i store problemer.

I tre uker etter å ha utvidet krigen mot Ukraina fra natt til 23. februar, avanserte den russiske hæren jevnt og trutt de omtrent 50 milene fra den hviterussiske grensen til utkanten av Kiev. Et eget, sørvestlig fremstøt fra Russland inn i det nordøstlige Ukraina nådde byen Chernihiv, 80 mil nord for Kiev.

Et russisk luftangrep på Hostomel flyplass nær hovedstaden, som startet den første dagen av den større krigen og utført av Mi-8 angrepshelikoptre som fraktet hundrevis av fallskjermjegere, endte i katastrofe for russerne.

Men det viktigste bakkeangrepet, ledet av den russiske 29., 35. og 36. Combined Arms Armies vest for Kiev og 2. og 41. CAA øst for hovedstaden, var mer vellykket på kort sikt. Russeren omringet og beleiret Tsjernihiv mens de skapte en veldig løs, ufullstendig avsperring rundt Kiev i en avstand på et dusin eller flere mil.

Den suksessen var flyktig. Kreml hadde planlagt en rask erobring av Kiev og den umiddelbare kollapsen av den ukrainske regjeringen, alt innen to eller tre dager. Da det ikke skjedde, ble manglene i den russiske hærens planlegging tydelige.

Enhetene var dårlig ledet, underutstyrte og – mest kritisk – utilstrekkelig vedlikeholdt. Den russiske hæren hadde aldri nok lastebiler til sine logistiske bataljoner til å holde tritt med en raskt bevegende invasjonsstyrke. Denne mangelen ble stadig verre ettersom krigen strakte seg inn i sin andre, tredje og fjerde uke – og ukrainske droner og missiler begynte å ta ut lastebiler i dusinvis.

Resultatet er at Russlands forsøk på å omringe Kiev stoppet ut da Kreml kjempet for å forsterke knuste, sultende bataljoner. "De prøver faktisk ikke å avansere akkurat nå," en høytstående amerikansk forsvarstjenestemann sa om russerne på torsdag. "De tar mer defensive posisjoner."

Mens russerne gravde seg inn, tilførte en generell mobilisering titusenvis av ferske tropper til ukrainernes rekker. Ukrainske bataljoner begynte å rulle østover fra den relative sikkerheten i landets vest. På eller rundt 19. mars tok disse bataljonene kontakt med russerne vest for Kiev.

Det er da krigens fart kan ha begynt å endre seg. De første ryktene om at ukrainske bataljoner hadde satt i gang en motoffensiv vest for Kiev var umulig å skille fra propaganda. Torsdag så vi imidlertid det første harde beviset av den operasjonen, i form av NASAs branndeteksjonssatellitter.

Fire Information for Resource Management System, eller FIRMS, satellitter registrerte et meget tydelig mønster av branner rundt Hostomel og Irpin, like vest for Kiev.

Brannene signaliserte intensiv kamp langs veiene som trådte gjennom Hostomel og Irpin mot hovedstaden. Et lignende mønster av branner var tydelig lenger mot nordvest, langs hovedforsyningsveiene som forbinder den russiske hæren med jernbanehodene i Hviterussland.

Flammene forteller en historie – om vedvarende sammenstøt mellom forsterkede ukrainske bataljoner og tomgang, utmattede russiske bataljoner. Fordelen ser ut til å ligge hos ukrainerne, som onsdag hevdet at de hadde befridd Makariv, en by 30 mil vest for Kiev.

Mens ukrainerne nærmer seg russerne fra vest mens de opprettholder en sterk forsvarslinje mot øst, skaper de en lomme som omgir selve den russiske fortroppen som bare et par uker tidligere hadde truet med å omringe Kiev.

Denne lommen, som angivelig inneholder rundt 10,000 35 russiske tropper fra 36. og XNUMX. CAA, er ekstremt sårbar. Ettersom russerne går tom for mat og ammunisjon, kan de begynne å overgi seg hopetall– eller risikerer utslettelse.

Den ukrainske motoffensiven er ikke begrenset til regionen vest for Kiev. En egen innsats på andre siden av byen er også i gang. Tirsdag var russerne bare 12 eller så mil fra østlige Kiev. To dager senere hadde de trukket seg tilbake 20 mil lenger mot øst og nord, ifølge Pentagon.

Ukrainas motoffensiv rundt Kiev avlaster ikke umiddelbart presset på de beleirede byene Chernihiv og Kharkiv i øst og Mariupol i sør. Det hjelper ikke umiddelbart ukrainske styrker kjemper for å frigjøre den sørlige byen Kherson fra russiske okkupanter.

Men det kan endre seg. Hvis den ukrainske hæren kan lukke og eliminere lommen til russiske tropper vest for Kiev, kan befalene kanskje flytte styrker østover og sørover for å starte eller styrke motoffensiver der.

Mer generelt understreker den ukrainske operasjonen rundt Kiev konklusjonen mange observatører av krigen kom til etter bare to uker. Russland vinner ikke lenger. Og det kan det faktisk være å miste.