Ukraina har nøyaktig én T-80UK kommandotank. Det kjempet nettopp en farlig solokamp i nærheten av Bakhmut.

Den ukrainske hæren har erobret nøyaktig én russisk T-80UK kommandotank som uavhengige analytikere har kunnet bekrefte.

Den eneste kommandotanken, kanskje den sjeldneste i Russlands større krig mot Ukraina, dukket nettopp opp dramatisk igjen.

I fart langs E40-motorveien like nord for Bakhmut på eller rundt tirsdag, avskjærte tankens tremannsbesetning en russisk infanteristyrke som prøvde å gjøre en endekjøring på dagtid rundt den ukrainske garnisonen i Bakhmut.

Men T-80UKs imponerende tilsynelatende oppdrag er faktisk ikke gode nyheter for Ukraina. En stridsvogn bør ikke operere helt alene på en slagmark som vrimler av droner, angrepshelikoptre og presisjonsartilleri.

T-80UK er en 43-tonns turbindrevet T-80U med en rekke forbedringer, inkludert ekstra radioer, et bedre navigasjonssystem og et nytt termisk sikte.

Turbinen gjør tanken rask. De ekstra radioene gir mannskapet situasjonsbevissthet: fartøysjefen kan snakke med flere andre enheter samtidig.

Russlands Kirov-tankanlegg i St. Petersburg utviklet T-80UK på 1990-tallet, mest for eksport. Men den russiske hæren tok imot noen få av de raske stridsvognene med sine særegne doble radioantenner.

Den 11 måneder gamle større krigen i Ukraina har ikke vært snill mot Russlands rustningskorps. Russiske brigader har mistet minst 1,500 stridsvogner, inkludert rundt 500 som ukrainerne fanget. Tapene inkluderer rundt 400 T-80-er, inkludert den ene T-80UK, som russerne forlot tilbake i mars.

Ukrainerne fant den forlatte T-80UK, fikset den, slo på nye markeringer og ga den til den 30. mekaniserte brigaden, en av den ukrainske hærens eldre tunge formasjoner.

Den 30. mekaniserte brigaden er en tidligere sovjetisk formasjon som i 23 år etter Sovjetunionens fall ga mye av den nye ukrainske hærens tunge ildkraft. Da russiske styrker invaderte Ukrainas Krim-halvøy tilbake i 2014, var den 30. en av få brigader som Kiev kunne stole på for å stå og kjempe.

Tidlig i 2014 holdt brigaden stillinger like nord for Krim for å avskrekke videre russiske fremskritt. Da russiskstøttede separatister angrep i Donbas-regionen i Øst-Ukraina senere samme år, rullet den 30. østover for å engasjere dem.

I dag holder den 3,000 sterke brigaden med sine T-64 stridsvogner, BMP kampvogner og 2S1 og 2S3 haubitser linjen nord for Bakhmut, 30 mil nord for Donetsk, sete for separatisten Donetsk People's Republic i Donbas.

Den russiske hæren og dens allierte fra The Wagner Group, et skyggefullt leiesoldatfirma, har siden i fjor vår forsøkt – og så langt mislyktes – å erobre Bakhmut, en by med en førkrigs befolkning på 70,000 XNUMX som, bortsett fra å grense til noen få veier , har liten strategisk verdi.

Men det er i Bakhmut at Wagner har valgt å bevise sine menneskelige overgrep – tusenvis av undertrente eks-dømte som kaster seg på ukrainske stillinger –kunne fungere, og hvor den russiske hæren har valgt å begynne å eskalere sin virksomhet i Donbas i påvente av hva observatører forventer vil bli mye bredere vinteroffensiv.

Etter å ha mislyktes i å fange Bakhmut med direkte, menneskelige bølgeangrep, prøver russiske styrker nå å omringe byen og avskjære garnisonen fra gjenforsyning. På eller rundt onsdag marsjerte russisk infanteri parallelt med motorveien E40 mellom Bakhmut og Zaliznyans'ke.

Det er tydelig at russerne hadde funnet et gap i ukrainsk forsvar. Tom Cooper, en uavhengig ekspert på det russiske militæret, mener gapet dukket opp som den ukrainske hæren roterte ferske brigader inn i Bakhmut-sektoren. "Russerne brøt gjennom og kjørte nesten en kilometer i vestlig retning, og nådde nesten Zaliznyans'ke," Cooper skrev.

Den 30. mekaniserte brigaden rykket ut for å svare. Enheten har i flere måneder brukt sine eldre, dieseldrevne T-64-tanker som improvisert artilleri, flytte dem fra en jordgrav til den neste, hver stridsvogn avfyrte noen skudd fra sin 125-millimeter kanon før de flyttet til neste posisjon.

T-64 er en pålitelig tank, men den er tregere enn de turbindrevne T-80-variantene er, så det burde ikke komme som noen overraskelse at den 30. banket på sin eneste, eks-russiske T-80UK for å tette gapet i ukrainske linjer. En drone fløy overwatch mens T-80UK sprang langs motorveien og åpnet ild mot russerne.

Ukrainske styrker stoppet til slutt den russiske fremrykningen utenfor Zaliznyans'ke, ifølge generalstaben i Kiev. Det er fristende å se T-80UKs raske og dramatiske solooppdrag som et eksempel på ukrainsk slagmarksdyktighet.

Faktisk var oppdraget en handling av desperasjon av en hær som vanligvis opererer mer profesjonelt. Tanks er ekstremt sårbare når de opererer alene og uten støtte, slik T-80UK tilsynelatende gjorde den dagen.

Den russiske hærens dårlige vane med å sende stridsvogner i kamp uten tilstrekkelig infanteristøtte er med på å forklare hvorfor russerne har mistet 1,500 stridsvogner, mens ukrainerne har bare mistet 500.

Den ukrainske hæren er i ferd med å ta levering av en hel masse ferske tanker—Challenger 2s fra Storbritannia; Leopard 1s og Leopard 2s fra Tyskland, Polen og Canada; M-1 fra USA.

Hvis du noen gang ser en av disse stridsvognene kjøre fort helt alene, på høylys dag, langs en motorvei bare en mil eller to fra hovedkontaktlinjen, er det et sikkert tegn på at ukrainske styrker i området er i store problemer.