Ukraina har en liten amfibisk styrke med en svært farlig jobb

Den russiske marinen setter sammen det som for Kreml er en kraftig amfibisk styrke i Svartehavet – en som kan lande tropper på den ukrainske kysten som en del av et bredere russisk angrep på Ukraina.

Ukraina har sin egen, mye mindre amfibieflotilje. If denne styrken overlever tungt bombardement, if Kiev kapitulerer ikke umiddelbart og if ukrainerne kan organisere et motangrep - tre veldig store "hvis" - den ukrainske flotiljen kan prøve å flankere angriperne.

Selv under de beste omstendigheter kan denne flankerende operasjonen fra hav til land – en såkalt «motlanding» – være ekstremt risikabel for det ukrainske marineinfanteriet i undertall.

Den russiske marinens Svartehavsflåte, med hovedkontor i Sevastopol på Krim-halvøya, opererer tre Ropucha-klasse og fire Alligator-klasse landgangsskip. Hver kan trekke rundt 300 soldater pluss pansrede kjøretøy.

Tre Ropuchas fra den baltiske flåten i forrige uke begynte den lange reisen rundt i Europa for å bli med i Svartehavsflåten.

Alle de 10 landingsskipene, som jobber sammen, kan kanskje lande det meste av 810th Guards Naval Infantry Brigade basert i Sevastopol. En enkelt brigade er kanskje ikke nok, helt alene, for å fange et stort mål som Ukrainas strategiske havn Odessa.

Men en amfibisk landing kombinert med et overlandsangrep kan gjøre susen. Et sjøbårent angrep kan åpne opp en andre front og dele forsvarernes oppmerksomhet.

Den dynamikken går begge veier. I sovjetisk doktrine ville amfibiske styrker ha utført småskala landinger for å støtte bredere bakkeoperasjoner, spesielt i Skandinavia. "Sovjetiske amfibielandinger der kan også brukes til å flankere vestlige angrepslandinger," forklarte CIA i en rapport fra 1979.

Den sovjetiske marinen på slutten av 1970-tallet hadde 24 Ropuchas og Alligators. Selv denne styrken var "seriøst begrenset", etter CIAs vurdering. Den moderne ukrainske marinen har imidlertid nettopp en landingsskipet — 52-åringen Yuri Olefirenko, en 240-fot Polnocny-klasse fartøy som kan trekke 250 marineinfanterister eller fire stridsvogner.

Tre små landgangsfartøystøtter Yuri Olefirenko. Til sammen kunne den ukrainske amfibieflotiljen lande bare et par infanterikompanier eller en tropp med stridsvogner. Og det forutsetter at hvert fartøy er operativt og at fienden ikke klarer å skade eller senke noen av dem.

Hvis russerne utvider krigen i Ukraina og lander en brigade nær Odessa – i seg selv en risikabel operasjon, tatt i betraktning det vanskelige terrenget – men alt annet går Kievs vei, kan en liten, men vågal motlanding signalisere en bredere motoffensiv.

Ikke regn med det. Med tanke på Russlands enorme fordel til sjøs og i luften, er det langt mer sannsynlig at hele den ukrainske flåten vil være på bunnen av Svartehavet en time eller to etter at ballongen går opp.

Det betyr ikke at Ukrainas 2,000 marineinfanteri, organisert i to brigader og en rekognoseringsbataljon med T-64 og T-80 stridsvogner og pansrede personellførere, ikke vil fortsette å kjempe.

Ukrainsk marineinfanteri tilsvarer omtrent amerikanske marinesoldater. De reiser ikke alltid i skip – eller slåss hvor som helst i nærheten av vann.