Ukraina har en plan for å vinne krigen

Det kommer til å ta ingeniører ni måneder å fullføre reparasjonen av Kerch-broen etter at ukrainske styrker sprengte det strategiske spennet, og koblet den russisk-okkuperte Krim-halvøya til selve Russland, 7. oktober.

Ifølge AFP, beordret Kreml reparasjoner av spennvidden på 4 milliarder dollar, 11 mil som skal avsluttes i juli 2023. Inntil da vil russiske styrker i Sør-Ukraina være avhengige av bare én forsyningsvei over land – en jernbanelinje gjennom det østlige Ukraina som er godt innenfor rekkevidden til ukrainsk artilleri.

Alt det vil si, de russiske felthærene i og rundt havnen i Kherson på Ukrainas midlertidig okkuperte Svartehavskyst er i trøbbel. De slet med gjenforsyning før du ukrainerne sprengte Kerch-broen, vridd de to jernbanelinjene og slapp en av de to veibanene. Nå vil kampen bli verre.

Den delvise ødeleggelsen av Kerch-broen "stiller russerne for et betydelig problem," twitret Mick Ryan, en pensjonert australsk hærgeneral.

Det setter betingelsene for det noen analytikere sier er Ukrainas plan om å avslutte den åtte måneder gamle krigen. Mens russiske styrker kjemper i sør, kan det dannes hull i deres forsvarslinjer som strekker seg fra like nord for Kherson 250 miles vest til terrenget mellom okkuperte Mariupol og frie Zaporizhzhia.

Hvis ukrainske brigader kan utnytte disse hullene og frigjøre ruinene av Mariupol, vil de «dele de russiske væpnede styrkene i Ukraina i to deler som ikke kan gjensidig forsterke» ifølge Mike Martin, stipendiat ved Institutt for krigsstudier ved King's College i London – og nesten fullstendig isolere russerne i sør.

Etter det, "kommer du til å se en generell kollaps av de [russiske væpnede styrker], et maktskifte i Moskva og en avtale som innebærer at Krim blir overlevert," la Martin til. "Eller, ukrainerne vil bare ta det."

Den russiske hæren er tradisjonelt avhengig av tog for å flytte hoveddelen av forsyningene. Det forklarer hvorfor hæren aldri hadde de store, robuste lastebilenhetene som for eksempel den amerikanske hæren tar for gitt. Russernes lastebilmangel ble mye verre denne våren da ukrainerne sprengte hundrevis av dem i luften for å prøve å forsyne russiske bataljoner som rullet mot Kiev på et dødsdømt oppdrag for å erobre den ukrainske hovedstaden.

Kremls problem, nå som Ukraina har kuttet hovedjernbanen inn til Kherson Oblast, er at den eneste annen jernbanelinje som forbinder Russland med et jernbanehode hvor som helst i nærheten av Kherson, som ender i det okkuperte Melitopol, ligger bare noen få miles sør for frontlinjen nær Volnovakha, nord for Mariupol. Ukrainske tropper kunne treffe linjen, og alle tog som ruller langs den, med 120-millimeters mørtler, 155-millimeters haubitser og High-Mobility Artillery Rocket Systems.

Realistisk sett har russiske befal få alternativer enn å overgi seg. De kan mate små mengder forsyninger til Kherson med lastebil, båt og fly – og håper at garnisonen i sør kan holde ut til juli, da Kerch-broen kan åpne helt igjen.

Problemet er at ukrainske befal vet at de har ni måneder på seg til å utnytte Russlands logistiske problem. Ni måneder for å legge til en tredje motoffensiv til motoffensiver de ble lansert i øst og sør for seks uker siden. Det tredje angrepet vil nesten helt sikkert være rettet mot Mariupol for å kutte den russiske hæren i to og sulte halvparten av den.

Med russerne i defensiven og Kremls desperate landsomfattende mobilisering for det meste næring ulykkelige gamle menn inn i en krig de ikke er rustet til å kjempe, ligger fremdriften helt klart hos ukrainerne. De får velge når de skal starte en tredje motoffensiv. Russiske kilder forventer allerede det mulige angrepet.

Det er sannsynligvis bare den kommende vinteren som kan diktere vilkårene. De første månedene av Ukrainas vinter er våte og gjørmete. De siste er kalde og isete. De førstnevnte er fiendtlige til bakkekamp. Sistnevnte, noe mindre. Hvis Kiev tar sikte på å avslutte krigen på dens premisser før, for eksempel, januar, kan det hende at det må gjøres snart.