Ukraina kan sende sine nye Challenger 2-stridsvogner for å kjempe mot Russlands beste T-90-stridsvogner

Det begynner å gi mening hvorfor den ukrainske hæren utstyrer to hurtiggående luftmobile brigader – den 25. og 80. – med tømmende, britiskproduserte Challenger 2-stridsvogner.

Brigadene har operert i skogene rundt Kreminna, 10 mil nord for Lysychansk i Donbas-regionen øst i Ukraina. Det er samme sektor som den russiske hæren har konsentrert seg sine egne beste T-90 stridsvogner og BMP-T kampvogner.

Det er mulig planleggere i Kiev har til hensikt at Challenger 2s skal engasjere T-90s og BMP-Ts.

Det er ikke mye kamp mot tank i Ukraina. Det er store unntak, selvfølgelig. I løpet av de berusende første ukene av krigen, den ukrainske 1. tankbrigaden gjemte T-64-tankene sine i skogen rundt Chernihiv, 60 mil nord for Kiev. De gamle, eks-sovjetiske stridsvognene engasjerte passerende russiske stridsvogner på skarpt hold.

For det meste utplasserer russerne og ukrainerne sine stridsvogner i kombinerte våpengrupperinger som også inkluderer infanteri og kampkjøretøyer. Infanteriet beskytter stridsvognene, som igjen sprenger fiendtlige festningsverk som blokkerer infanteriet.

Men når Ukrainas første 14 BAE Systems Challenger 2-er ankommer rundt Kreminna, allerede neste måned, kan det være kamp-på-tank-kamper som setter 25. og 80. luftmobilbrigader mot den russiske 90. tankdivisjon.

Den 90. opererer mange av Russlands minkende flåte av nye T-90 stridsvogner, samt de ni overlevende eksemplene på det siste BMP-T kampkjøretøyet.

Det eneste BMP-T-selskapet har nettopp lidd sitt første kamptap. De 45 tonn tunge, tre personers T-90-ene har heller ikke noen stor krig. Ukrainerne har så langt ødelagt eller fanget 50 av de rundt 400 T-90-ene som tankprodusenten Uralvagonzavod har bygget for den russiske hæren.

Likevel er T-90 på papiret bedre enn den ukrainske hærens T-64 og T-72 er. Desto større grunn for ukrainerne å unngå stridsvognslag.

70-tonns, fire-personers Challenger 2, derimot, overskuer og overgår T-90 og har også bedre rustningsbeskyttelse. Challenger 2 er bevæpnet med en riflet Royal Ordnance L30 hovedpistol som skyter 120-millimeters granater ut til en avstand på opptil tre miles.

Et T-90-mannskap kan nok ikke engang se tre mil, mye mindre skyte så langt med sin 125-millimeter glattborede pistol – ikke engang når skytteren ser gjennom Russlands beste Sosna-U dag-natt-sikte.

Fjorten Challenger 2-er er imidlertid ikke mange Challenger 2-ere. De 25. og 80. luftmobilbrigader kunne hver danne et enkelt understyrke selskap med tre færre stridsvogner enn en ukrainsk luftmobilbrigade vanligvis besitter. Det ville ikke ta mange sammenbrudd eller tap for å gjøre et selskap med syv stridsvogner ute av stand til vedvarende kamp.

Og det er derfor det er trygt å anta at Storbritannia til slutt vil donere til Ukraina ytterligere Challenger 2-er. Det kan være hundre eller flere T-90-er i skogen rundt Kreminna. Disse ukrainske fallskjermjegerne vil ikke slå dem med bare 14 stridsvogner.