Ukraina kan få tysk luftforsvar. De kan forhindre ødeleggende bombeangrep fra russiske fly.

Tyskland har annonsert at de vil forsyne Ukraina med sitt nyeste luftforsvarssystem. Dette kan hjelpe ukrainerne til å avverge teppebombeangrep fra russiske bombefly når Russlands bredere krig mot Ukraina går inn i sin blodige fjerde måned.

Men hvem vet hvor lang tid leveringen kan ta.

Den tyske kansleren Olaf Scholz sa onsdag at regjeringen hans ville donere til Kiev et parti IRIS-T SL-rakettutskytere. Scholz beskrevet IRIS-T SL som "det mest moderne luftforsvarssystemet som Tyskland har."

Et IRIS-T SL-batteri inkluderer flere åtte runde utskytere pluss en kommandopost og en radar, alt montert på tunge lastebiler. Den ukrainske regjeringen ba om 10 av bærerakettene, tyske medier rapportert. Det er nok til ett veldig stort batteri, eller flere batterier.

Diehl BGT Defence produserer IRIS-T SL-systemet. Hvert missil – for ikke å si noe om bærerakettene og andre komponenter – selges for rundt en halv million dollar.

Det finnes forskjellige modeller av IRIS-T SL. En kortdistanseversjon som skyter raketter ut til åtte miles. En middels rekkevidde med en rekkevidde på 25 mil. Det er også en ny versjon med lengre rekkevidde under utvikling. Ukraina vil tilsynelatende ha den mellomstore modellen.

Behovet er åpenbart. De ukrainske væpnede styrkene begynte krigen med betydelige luftforsvar som var igjen fra sovjettiden. Men ammunisjon er begrenset, og russiske angrep har ødelagt dusinvis av bæreraketter og radarer.

Utenlandske donasjoner av kortdistanse, menneske-bærbare overflate-til-luft-missiler har hjulpet ukrainerne til å fortsette å kaste bort russiske helikoptre og krigsfly. Men bare ett land har så langt trappet opp for å tilby SAM-er med lengre rekkevidde: Slovakia ga tilbake i april Ukraina sitt eneste batteri av sovjetproduserte S-300-er.

S-300 er ryggraden i Ukrainas langtrekkende luftforsvar. Før krigen stilte hæren og luftvåpenet mellom dem rundt 300 S-300 utskytere i rundt 100 batterier. En S-300 utskytningsrampe kan lobbe et missil så langt som 125 miles, avhengig av modell.

Etter nesten 100 dager med bombardement, russerne har ødelagt et par dusin av Ukrainas originale S-300 bæreraketter.

Kyiv har fortsatt nok luftforsvar med lengre rekkevidde til å nekte dets dype luftrom for direkte overflyvning med russiske fly. Moskvas helikoptre og fly har satt seg fast nær frontlinjene. For dypere angrep skyter russiske bombefly, skip og bakkeutskytere kryssmissiler og ballistiske missiler på hundrevis av kilometer unna.

Men disse missilene er dyre og russisk industri, som er avhengig av vestlig produsert elektronikk som nå er under sanksjon, kan ikke uten videre erstatte dem. Kreml er tydelig ivrige etter å utplassere bombefly for direkte angrep ved å bruke billige gravitasjonsbomber.

Merk at på høyden av kampene i midten av april på industriområdet Azovstal i russisk-okkuperte Mariupol i Sør-Ukraina, var det russiske luftvåpenet sortert Tu-22M swing-wing bombefly for ødeleggende teppebombeangrep.

Azovstal var en sjelden mulighet for de store, tømmende bombeflyene. Siden Mariupol ligger dypt inne i russisk-kontrollert territorium, kunne ikke Ukrainas S-300-er lett målrette seg mot Tu-22M-ene der de fløy sakte og jevnt over industriområdet.

Derimot vil det å fly bombefly over for eksempel Kharkiv eller Odesa – der ukrainerne har kontroll og luftforsvaret deres er intakt – være selvmord fra luften. Men det kan endre seg hvis Ukraina går tom for S-300.

Derfor haster IRIS-T SL-avtalen. Ukraina må hele tiden fylle på luftforsvaret eller risikere at Russland utvider sin bombekampanje.

Problemet for Kiev er at IRIS-T SLs Tyskland donerer kommer rett fra produsenten. Det er tross alt et helt nytt system, og det tyske militæret har ikke mange av dem bare liggende.

Det er uklart hvor raskt Diehl kan være i stand til å sette sammen Ukrainas IRIS-T SL-systemer. Uker? Måneder? Hvis det er grunn for ukrainerne å bekymre seg, er det at Tyskland absolutt ikke har hatt det travelt med å sende noen av annen viktige våpen den har lovet Ukrainas forsvar.

Og tid er av essensen.