Ukraina hevder den skjøt ned fem russiske helikoptre onsdag morgen. Her er hvorfor Choppers er toppmål.

Da ukrainske styrker gikk til motangrep i det østlige og sørlige Ukraina fra slutten av august, slet det russiske luftvåpenet med å holde tritt med det raske tempoet i ukrainernes angrep.

Luftforsvarets jager- og bombemannskap slipper normalt bomber på mål deres sjefer tildeler dem etter dager med planlegging. Når fienden er på farten, ender mannskapene opp med å bombe tomme skoger og jorder.

Det russiske luftforsvarets angrepshelikoptre har derimot klart klart å holde tritt med den ukrainske motoffensiven. Kamov Ka-52 og Mil Mi-28 våpenskip som avfyrer Vikhr laserstyrte missiler har plukket mot ukrainske stridsvogner, kampvogner og pongtongbroer, noe som har gjort angrepet noe sløvet.

Det er ikke uten grunn at våpenskipene nå er toppmål for ukrainsk luftforsvar.

Mens det russiske luftforsvarets krigsfly med fast vinger stort sett var fraværende fra slagmarken i ukene etter de to ukrainske motangrepene, stormet tjenestens angrepshelikoptre inn i kampen.

Videoer som sirkulerer på nettet viser flere vellykkede angrep fra Mi-28 og Ka-52 i det sørlige og østlige Ukraina. Det er standard praksis for russiske stridsskip – og ukrainske stridsskip, for den saks skyld – å dra ustyrte raketter inn i kamp og avfyre ​​dem mens de er milevis unna målene deres, ved å vinkle opp nesen og miste rakettene inn i en høy ballistisk bue.

Disse høyvinklede rakettangrepene er svært unøyaktige. Angrep fra laserstyrte missiler, som flyr rett mot målene deres, er mye mer sannsynlig å lykkes. Det er ingen tilfeldighet at nesten alle videoene av vellykkede angrep fra russiske våpenskip viser rotorfartøyet som avfyrer Vikhr-missiler.

Vikhr på 90 pund er en "strålerytter." Et våpenmannskap svever noen hundre meter fra bakken, skyter en laserstråle mot målet fra så langt som seks mil unna, og skyter deretter missilet, som kjører strålen helt til målet.

Det er en presis angrepsmetode, men den er også farlig for det angripende mannskapet. For å maksimere sjansen for et treff, må mannskapet sveve på plass i så lenge som 30 sekunder. Hvis du lurer på hvorfor det russiske luftforsvaret har avskrevet minst seks Mi-28 og 22 Ka-52 i åtte måneder med kamp – det er 12 prosent av hele den kombinerte flåten – er disse lange svevingene en grunn.

Det er faktisk mulig at Ka-52-styrken – 120 eller så flyskrog før krigen – led sitt største tap på én dag onsdag. Det ukrainske luftvåpenet hevdet dets luftforsvarsmannskaper skutt ned fem Ka-52s i løpet av noen få minutter. Ukrainerne hevder at det er videobevis på nedskytingen, men har ennå ikke offentliggjort det.

Å miste fem våpenskip på en morgen ville være ødeleggende for det russiske luftvåpenet. Tjenesten fikk et like kraftig slag da ukrainerne skjøt ned fire russiske jagerfly på en enkelt dag 24. september. I alt har Russland mistet ikke mindre enn 112 bemannede fly siden utvidelsen av krigen mot Ukraina startet i slutten av februar.

Lufttapene øker for begge sider mens krigen går mot sin andre vinter. Det ukrainske luftvåpenet avskrev denne uken en Mikoyan MiG-29 til en teknisk funksjonsfeil og et Sukhoi Su-24MR rekognoseringsfly til fiendtlig aksjon, noe som førte til 63 Kievs egne bemannede fly tap.

Det som er spesielt skadelig med Russlands tap av våpenskip er imidlertid at helikoptre som skyter Vikhr-missiler kan være det eneste flyet i den russiske inventaret som utgjør en stor forskjell i frontlinjen.