UKHSA oppdager poliovirus i Londons kloakk, erklærer nasjonal hendelse

Britiske helsemyndigheter har sagt at de raskt undersøker et sjeldent funn av poliovirus i kloakkprøver i London, som potensielt setter Storbritannias poliofrie status i fare for første gang på nesten to tiår.

En rekke avfallsprøver fra Beckton kloakkbehandlingsanlegg i Newham, øst i London, testet positivt for vaksineavledet poliovirus mellom februar og mai. Det opplyste det britiske helsesikkerhetsbyrået onsdag.

Viruset har siden fortsatt å utvikle seg og er nå klassifisert som et "vaksineavledet" poliovirus type 2, sa UKHSA, og la til at det er ute etter å finne ut om det skjer noen overføring av samfunnet.

Byrået har erklært en nasjonal hendelse og informert Verdens helseorganisasjon om situasjonen.

"Vi etterforsker raskt for å bedre forstå omfanget av denne overføringen, og NHS har blitt bedt om å raskt rapportere alle mistenkte tilfeller til UKHSA, selv om ingen tilfeller er rapportert eller bekreftet så langt," Dr. Vanessa Saliba, konsulentepidemiolog ved UKHSA , sa onsdag.

Polio er et sjeldent virus som av og til kan forårsake alvorlig sykdom, som lammelser, hos personer som ikke er ferdig vaksinert. Sykdommen var tidligere vanlig i Storbritannia på 1950-tallet, men landet ble erklært poliofritt i 2003.

UKHSA sa at risikoen for allmennheten er ekstremt lav, men oppfordret foreldre til å sikre at barna deres har blitt fullstendig vaksinert mot sykdommen. Det er vanlig praksis i Storbritannia at barn får en inaktivert poliovaksine som en del av deres rutinemessig vaksinasjonsprogram; med tre skudd gitt før fylte ett år og enda et skudd gitt i alderen tre og 14 år.

"De fleste av den britiske befolkningen vil være beskyttet mot vaksinasjon i barndommen, men i noen samfunn med lav vaksinedekning kan individer fortsatt være i fare," sa Saliba.

Hvert år er det vanlig at ett til tre «vaksinelignende» poliovirus oppdages i Storbritannias kloakksystem.

Slike påvisninger har alltid vært engangsfunn, og har tidligere forekommet når et individ vaksinert i utlandet med den levende orale poliovaksinen returnerte eller reiste til Storbritannia og kort "kastet" spor av det vaksinelignende polioviruset i avføringen.

Dette er imidlertid første gang en klynge av genetisk koblede prøver har blitt identifisert gjentatte ganger over flere måneder.

Forskere sier at dette antyder at det har vært et samfunn som er spredt mellom nært beslektede individer i Nord- og Øst-London.

Så langt har viruset kun blitt påvist i kloakkprøver, og det er ikke rapportert om tilknyttede tilfeller av lammelser, ifølge UKHSA.

Mens vaksinasjon mot polio er vanlig i Storbritannia, varierer vaksinasjonsratene over hele landet, med samfunn med lavere opptak i større risiko.

Vaksinedekningen for barnevaksiner, spesielt, har avtatt nasjonalt og spesielt i deler av London de siste årene.

Storbritannias nasjonale helsetjeneste sa at foreldre bør kontakte legekontoret for å sjekke at barnets vaksiner er oppdatert.

"Flertallet av londonere er fullstendig beskyttet mot polio og trenger ikke å gjøre noe mer, men NHS vil begynne å kontakte foreldre til barn under 5 år i London som ikke er oppdatert med poliovaksinasjonene sine for å invitere dem å bli beskyttet, sa Jane Clegg, sjefsykepleier for NHS i London.

"I mellomtiden kan foreldre også sjekke barnets vaksinasjonsstatus i sin røde bok, og folk bør kontakte fastlegen sin for å bestille en vaksinasjon, dersom de eller barnet deres ikke er helt oppdatert," la hun til.

I 2004 gikk Storbritannia over fra å bruke en oral poliovaksine til en inaktivert poliovaksine, som administreres via injeksjon og forhindrer infeksjon.

Vanligvis viser de som blir smittet med polio ingen symptomer, selv om noen kan utvikle en influensalignende sykdom opptil tre uker senere. I sjeldnere tilfeller kan viruset angripe nerver i ryggraden og bunnen av hjernen, noe som potensielt kan føre til lammelser. Noen ganger kan den angripe muskler som brukes til å puste, noe som kan være dødelig.

Medisinske fagfolk sa at tidlig oppdagelse av viruset ville være viktig for å overvåke spredningen og forhindre mer alvorlige tilfeller.

«I populasjoner med lavt vaksineopptak er det mulig at den levende poliovaksinen kan spre seg fra en person til en annen. Hvis dette opprettholdes, kan dette vaksineavledede viruset over tid (ett eller to år) mutere til å bli fullstendig virulent igjen og kan begynne å forårsake lammelser hos personer som ikke er vaksinert, sier Paul Hunter, professor i medisin ved University of East Anglia.