Storbritannia vil neppe gå tilbake til obligatoriske Covid-19-restriksjoner ettersom tilfeller øker

LONDON - Obligatoriske Covid-19-restriksjoner vil neppe bli gjeninnført i Storbritannia denne sommeren, har helseforskere og leger sagt, selv når landet går inn i en ny bølge av infeksjoner.

Mer enn 1.7 millioner briter – eller rundt 1 av 35 personer – testet positivt for Covid i uken frem til 18. juni, de siste dataene fra Storbritannias Office for National Statistics viste fredag.

Økningen markerer en økning på 75 % fra to uker før da landet feiret dronning Elizabeth IIs platinajubileum. Det kommer også i forkant av en sommer med store musikalske og sportslige begivenheter, som kan presse saker enda høyere.

Likevel sier helseforskere og leger at de ikke ser for seg en retur til obligatoriske folkehelsetiltak med mindre det er et stort skifte i virusets oppførsel.

"Jeg tror ikke vi vil ha noen obligatoriske restriksjoner med mindre situasjonen ser uhåndterlig ut for helsevesenet, og spesielt den kritiske omsorgstjenesten," sa Simon Clarke, førsteamanuensis i cellulær mikrobiologi ved University of Reading, til CNBC mandag.

Flertallet av nye infeksjoner er drevet av omicron BA.4 og BA.5, to nyere varianter som nå har blitt dominerende stammer i Storbritannia, sa det britiske helsesikkerhetsbyrået fredag.

Selv om begge har blitt betegnet som "varianter av bekymring", sier forskere at det foreløpig ikke er bevis som tyder på at noen av dem forårsaker mer alvorlig sykdom enn tidligere stammer, og det er usannsynlig at de oppfører seg drastisk annerledes.

Enhver endring i tilnærming, hvis det skulle skje, ville være hvis intensivavdelinger skulle komme under betydelig press, sa Clarke. Sykehusinnleggelser økte med 8.2 % den siste uken, men innleggelsesraten for intensivavdelinger og høye avhengighetsenheter har så langt holdt seg lave på 0.2 %, ifølge UKHSA.

"ICU er flaskehalsen på dette, og det er der du kommer til å se - hvis du ser det - en manglende evne til å takle," sa Clarke.

Den britiske regjeringen har vært forpliktet til sin strategi om å "leve med Covid" siden alle restriksjoner ble opphevet i England i februar i år.

Forrige uke sa Englands tidligere nestleder, professor Jonathan Van-Tam, at viruset har blitt mer og mer likt sesonginfluensa, og at det nå ligger på enkeltpersoner å "ramme disse risikoene for seg selv."

"Når det gjelder dens type dødelighet, er bildet nå mye, mye, mye nærmere sesonginfluensa enn det var da [Covid] først dukket opp," sa han BBC Radio 4s "Today"-program.

Skottlands nasjonale kliniske direktør gjentok disse kommentarene Søndag, og fortalte BBC at det ville ta en "dramatisk" endring for å bringe obligatoriske restriksjoner tilbake.

«Folk går tilbake om virksomheten sin. Glastonbury er i gang, TRNSMT er på neste uke,” sa professor Jason Leitch, og refererte til to britiske musikkfestivaler i henholdsvis Somerset og Glasgow. "Alle disse tingene er veldig, veldig viktige for å komme tilbake."

Han innrømmet imidlertid at folk må akseptere noen få «småpriser» for å sikre at normaliteten fortsetter, for eksempel å holde seg oppdatert med vaksinasjoner, bruke ansiktsdeksler der det er hensiktsmessig og holde seg unna jobb når man er syk.

Regjeringen har allerede forpliktet seg til å gi ekstra boostervaksinasjoner til over 65 år, helse- og sosialarbeidere i frontlinjen og sårbare yngre i høst.

Clarke sa imidlertid at det ville være fornuftig å utvide programmet til over 50-årene før vintermånedene når landet kan møte en mer alvorlig økning i infeksjoner.

"Immuniteten mot boostere begynner allerede å avta og vil gjøre det mer mot slutten av året," sa Clarke og la til at det kan være den viktigere perioden å se når det gjelder restriksjoner.

Storbritannias helseminister Sajid Javid foreslått forrige uke at regjeringen kan vurdere å utvide programmet.