Storbritannia har oppdaget en ny Covid-variant. Her er det vi vet så langt om omicron XE

LONDON - En ny omicron-undervariant har blitt oppdaget i Storbritannia ettersom landet står overfor en fornyet økning i Covid-19-sykehusinnleggelser.

XE-varianten, som den er kjent, er så langt påvist hos 637 pasienter over hele landet, ifølge den siste statistikken fra UK Health Security Agency, som sa at det for øyeblikket ikke er nok bevis til å trekke konklusjoner om dens overførbarhet eller alvorlighetsgrad.

XE inneholder en blanding av den tidligere svært smittsomme omicron BA.1-stammen, som dukket opp på slutten av 2021, og den nyere «stealth» BA.2-varianten, for tiden Storbritannias dominerende variant.

Det er det som er kjent som en "rekombinant", en type variant som kan oppstå når et individ blir infisert med to eller flere varianter samtidig, noe som resulterer i en blanding av deres genetiske materiale i en pasients kropp.

Slike rekombinanter er ikke uvanlige, etter å ha forekommet flere ganger under koronaviruspandemien.

Data om den nye variantens alvorlighetsgrad og evne til å unngå vaksiner er ennå ikke klare, selv om tidlige estimater tyder på at den kan være mer overførbar enn tidligere stammer.

UKHSA-data viser at XE har en vekstrate på 9.8% over BA.2, mens Verdens helseorganisasjon så langt har satt det tallet til 10 %.

Helsemyndighetene har sagt at de fortsetter å overvåke situasjonen.

"Denne spesielle rekombinanten, XE, har vist en variabel veksthastighet, og vi kan ennå ikke bekrefte om den har en reell vekstfordel. Så langt er det ikke nok bevis til å trekke konklusjoner om overførbarhet, alvorlighetsgrad eller vaksineeffektivitet, sa UKHSAs sjefsmedisinske rådgiver professor Susan Hopkins.

Det tidligste bekreftede XE-tilfellet i Storbritannia har en prøvedato 19. januar i år, noe som tyder på at det kan ha vært i sirkulasjon i befolkningen i flere måneder. Det har også blitt oppdaget utenfor Storbritannia i Thailand.

Det kommer ettersom Storbritannia står overfor en ny økning i infeksjoner. Likevel står XE-varianten for tiden for mindre enn 1 % av de totale Covid-tilfellene som har gjennomgått genomisk sekvensering der.

I følge Office for National Statistics, 4.9 millioner mennesker i Storbritannia, eller 1 av 13, ble smittet med Covid per 26. mars – rekordhøyt siden undersøkelsen startet i april 2020. Sykehusinnleggelser har i mellomtiden økt med mer enn 7 % den siste uken. løpet 16,500.

Eldre voksne har vist seg å være spesielt utsatt for den siste bølgen midt i avtagende booster-immunitet og lettelser av Covid-restriksjoner.

I følge Imperial College siste React-studie, anslagsvis 8.31 % av aldersgruppen over 55 år testet positivt i slutten av mars – nesten 20 ganger den gjennomsnittlige prevalensen registrert siden undersøkelsen startet i mai 2020. Tilfeller blant barn og yngre voksne ser i mellomtiden ut til å være på platå.

Funnene markerer den 19. og siste runden av studien ettersom Covid-restriksjoner og overvåkingssystemer er avviklet i Storbritannia og utover.

Den britiske regjeringen fredag skjøvet videre med planer å avslutte to virusundersøkelser og trappe ned en tredje. I mellomtiden har Israel og Danmark, to frontløpere innen forskning og vaksiner i de tidlige dagene av pandemien, dramatisk redusert testing.

Nedskaleringen av Covid-data kan gjøre det vanskeligere å forutsi stigninger og forstå nye varianter.

Det kommer som Kina - selv midt i sin siste bølge som har sett Shanghai inngå en utvidet sperre — registrerte også en ny undervariant merket BA.1.1.

Varianten samsvarer ikke med andre Covid-typer sekvensert i Kina eller rapportert til global variantdatabase, og ble funnet i et mildt Covid-tilfelle i Suzhou, en by nær Shanghai.