Udonis Haslem samarbeider med FTX for å støtte lokale bedrifter

Tidligere denne uken tildelte Miami Heat-veteranen Udonis Haslem vinnerne av hans Minority Small Business Grant Initiative. Initiativet ble lansert i april 2022 og var et partnerskap mellom Haslems stiftelse og FTX US, kryptovalutautvekslingspartneren til Heat. Formålet med Initiative, ifølge stiftelsens nettsted, er å "investere og akselerere suksessen til minoritetseide småbedrifter."

Tilskuddene, hver på $50,000 XNUMX, ble gitt til Kazmaleje, en leverandør av hårpleieverktøy, og Lil Greenhouse Grill, en restaurant som ligger i det historiske Overtown-området nær sentrum av Miami.

Haslem, Miami-innfødte som vokste opp i Liberty City, spilte lokalt for Miami Senior High School og har tilbrakt hele sin 19 år lange karriere med Heat. Haslem er lagets ledende rebounder gjennom tidene, samt en 3 ganger NBA-mester.

Og mens Haslem kan tenkes å komme tilbake for en 20. sesong med Heat, inkluderer hans interesser utenfor banen å eie flere virksomheter, samt å finne måter å være et aktivt medlem av samfunnet han vokste opp i og fortsatt er nært knyttet til.

I et eksklusivt intervju med Forbes snakket Haslem om viktigheten av å støtte lokale minoritetseide virksomheter, hans delte filantropiske synspunkter med FTX og hans aktive rolle i å hjelpe til med å velge mottakerne av de to prisene.

Hva var det som førte til denne ideen om å nå ut til små bedrifter og hjelpe til med å støtte dem?

Som bedriftseier selv, forsto jeg på en måte virkningen av pandemien. Ingen kunne ha forberedt seg på pandemien, først og fremst, virkningen når det kommer til å [lede] ansatte, og forskjellige ting som jeg personlig som bedriftseier sliter med, og det er ingen måte jeg ville ha vært i stand til å komme meg på. fra hvis jeg ikke hadde midlene eller plattformen jeg er på. Så det fikk meg bare til å tenke på hvordan en liten bedriftseier, folk som har familieeide bedrifter, hvordan ville de komme seg? Og hvordan skulle de klare å håndtere slike ting. Så bare for å forstå virkningen av det, personlig, visste jeg bare at det måtte ha vært 10 ganger verre for eiere av småbedrifter og minoriteter, personer av farge, som var i disse situasjonene.

Hva er noen av disse konsekvensene for bedriftene dine? Og hva har du sett er konsekvensene for små bedrifter i Sør-Florida?

Vel, det er vanskelig å få folk til å jobbe tilbake etter pandemien. Folk ble hjemme, og selv om du var åpen, var det åpenbart vanskelig å få folk til å komme inn på restauranter, hvis de ikke stengte helt. Så du vet, som bedriftseier, du vet, Dwyane [Wade] og meg selv i en av våre spesielle virksomheter, begynte vi å dele ut gavekort og forskjellige ting der vi kunne levere dagligvarer og bare prøve å hjelpe noen av våre ansatte så mye som mulig gjennom hele pandemien for å fortsette å betale folk. Men vi prøvde bare å holde folk flytende så mye som mulig. Men, nok en gang, som en person som har midlene. Som eier av en liten bedrift vet jeg ikke hvordan du skal kunne hjelpe dine ansatte eller deg selv gjennom noe sånt.

Og hva førte til partnerskapet med FTX da du begynte å danne deg denne ideen?

For meg stemte FTX virkelig med målene mine. Det er ikke en tilfeldighet at jeg måtte reise til Frankrike og hele verden rundt bare for å ende opp her i Miami. Jeg tror nok jeg har kommet til et punkt i livet mitt hvor jeg forstår at det har vært større enn basketball hele tiden. Og da jeg begynte å svinge på forskjellige måter, forsto jeg plattformen jeg har, og også kraften jeg har til å forandre folks liv og bruke denne plattformen. Så partnerskapet med FTX handler om å være autentisk. Sam [Bankman-Fried, administrerende direktør] og FTX, de er kjent for sin suksess i kryptoverdenen. Men du vet, det som skilte seg ut for meg er hva de gjør med veldedighet og hvordan de gir tilbake og hvordan de prøver å påvirke folks liv. Hvis du ser tilbake på historien om hvorfor Sam startet FTX og det han ønsket å gjøre med pengene var å gi tilbake, gi tilbake til lokalsamfunn og forskjellige ting som det. Og du vet, da jeg begynte å bli litt mer kjent med Sam, fant jeg ut at de på en måte bruker det eller et datastyrt statistikksystem, om hvordan man kan hjelpe og hvor man skal gå og forskjellige ting som det, og samtalen min med Sam direkte og hele FTX-familien, var: 'Hei, du trenger ikke et system. Du trenger ikke en datamaskin. Dette er byen min. Jeg tar deg dit pengene dine skal gå. Jeg tar deg dit pengene dine kan ha størst innvirkning fordi jeg er på bakken og jeg kjenner menneskene.' Dette er folk jeg fortsatt hører fra hver dag, folk som jeg fortsatt er i kontakt med. Og jeg har vært i stand til å påvirke på et lite nivå. Men jeg tror at ved hjelp av FTX kan vi påvirke enda flere mennesker. Du vet, det var en veldig spennende tid i Sør-Florida, en spennende tid i Miami. Så når som helst snakker vi om å være et av de dyreste stedene å bo i verden. Eller du kan snakke om kryptoeffekten, eller den økonomiske effekten. Du kan nesten sammenligne det med Tech Valley og New York til sammen. Men det er også folk som har vært her hele livet som ikke drar nytte av de spennende tidene. Så med dette tilskuddet er vi i stand til å hjelpe de små bedriftene, enten det er å ansette flere mennesker, eller om det er, hjelpe med å få sammen forretningsmodellen din, eller fokusere på markedsføringsstrategien din. Dette er ting vi kan hjelpe med, ettersom nabolaget ditt blir gentrifisert. Du vet, dette er forskjellige ting som mange mennesker bare ikke forstår, eller mange mennesker ikke blir påvirket av. Men jeg hører og forstår hva de har gått gjennom, og jeg har ekte medfølelse med dem.

En av betingelsene for prisen er at de er villige til å akseptere kryptovaluta i sin lille bedrift. Er dette noe du tror små bedrifter vil kunne akseptere eller lene seg mot? Når du er en forkjemper for deg selv, hvor sannsynlig er det at de sier: 'Ja, dette er noe vi kan gjøre.' Eller kanskje de bare er fullstendig uvitende om hvordan de skal innlemme det i forretningsplanen deres.

Jeg synes de burde være villige. Det ville ikke være en overraskelse for meg hvis de ikke er komfortable med kryptovaluta. Men jeg tror det er vår jobb å utdanne dem om det. Og jeg tror det er derfor jeg kan være en plattform for det, fordi jeg er en som kommer fra de nabolagene, som har vært i slike situasjoner. Og dette er noe jeg forstår, noe jeg stoler på. Jeg kommer tilbake til disse nabolagene for å hjelpe og også utdanne deg om det slik at du kan forstå det selv. Det er en ny måte å bruke valuta på. Det er en ny måte å finansiere på. Hvis du snakker om å bygge virksomheten din, er dette en annen måte å kunne bygge inntekter på.

Som en vellykket bedriftseier selv, planlegger du å være en aktiv deltaker i utvelgelsesprosessen?

Selvfølgelig vil jeg være så involvert som jeg kan være. Jeg ønsker å gå gjennom prosessen med å se på disse virksomhetene, og når det kommer ned til, kanskje, de siste par virksomhetene, vil jeg sette meg ned med eieren. Ha samtaler med dem, bare for å forstå hva de gikk gjennom for å komme til det punktet hvor de er, og hva de har blitt påvirket av. Også, hva er hvorfor? Alle må ha et hvorfor?

I søknaden ble det notert at stiftelsen din vil følge opp med vinnere for å se hvordan prismottakerne og virksomhetene har blitt påvirket. Var planen å sikre at de faktisk drar nytte av tilskuddet?

Helt sikkert. Jeg tror vi har ressursene til å kunne gjøre det fordi jeg tror vi definitivt kan hjelpe til med å peke dem i riktig retning med de ressursene vi har. Med menneskene vi er knyttet til i Miami. Gjennom hele karrieren har jeg bare sådd frø rundt omkring, og behandlet alle slik jeg ønsker å bli behandlet. Så jeg har relasjoner med mange mennesker som kan hjelpe mange bedrifter.

Det virker som andre idrettsutøvere og til og med noen lag har gjort det til en prioritet å nå ut til eiere av minoritetsbedrifter. Er dette en trend du tror begynner å gå fremover, spesielt når det kommer til NBA-filantropi?

Jeg tror det burde være det, jeg tror når du er i en situasjon der du har den plattformen vi har, forstår du at du virkelig kan hjelpe folk som kommer fra nabolagene dine. Folk som virkelig har de rette intensjonene, som legger hjertet og sjelen i noe på samme måte som vi har lagt vårt hjerte og sjel i å spille basketball. Du burde virkelig bruke plattformen din til å hjelpe disse menneskene og utdanne disse menneskene. Jeg tror for oss at vi ikke var forretningsmenn i begynnelsen. Vi var basketballspillere. Vi måtte spørre noen om å hjelpe oss. Lær oss. Noen måtte være tålmodige med oss. Noen måtte hjelpe oss. Så jeg tror nå vi har muligheten til å gjøre det for de menneskene også. Og jeg tror at hvis du kunne gjøre det, i akkurat ditt nabolag, er det så mye mer spesielt fordi jeg kjenner personen. Å kunne gjøre det...det er bare fantastisk.

For å høre deg beskrive det, vi snakker ikke bare om business. Det føles også som om det er en lidenskap for deg. Hvor viktig er det at du er i stand til å gi tilbake til samfunnet ditt?

Selvfølgelig. Dette er restaurantene jeg går til, og jeg ser hvordan de påvirkes av visse situasjoner. Og jeg kjenner disse bedriftseierne, og jeg elsker maten og jeg vil at disse restaurantene skal vare evig. Denne muligheten er bare en start på å gi disse tilskuddene til bedrifter. Og vi vokser derfra. Hver gang jeg drar til disse stedene, bare koser jeg meg. Og for meg er det ikke annerledes enn å sette seg ned ved Prime 112 på stranden. Jeg får like mye tilfredsstillelse ved å være på de lokale restaurantene jeg liker å gå til. Slik kan jeg hjelpe disse menneskene.

Dette intervjuet er redigert og kondensert for klarhet.